Un temporizador de enchufe es un dispositivo de interfaz que proporciona conmutación de energía temporizada cuando se instala entre un enchufe eléctrico y el enchufe de un producto eléctrico. Estos dispositivos cuentan con temporizadores integrados que el usuario puede programar para encender y apagar en varios momentos preestablecidos. Estos temporizadores tienen un enchufe eléctrico estándar en la parte posterior del dispositivo y cuentan con una réplica de un enchufe eléctrico y un dispositivo de sincronización, ya sea digital o analógico, en la parte frontal. Están diseñados para conectarse directamente a una toma de corriente como un interruptor autocontrolado entre la fuente de alimentación y un dispositivo eléctrico.
Estos temporizadores se pueden utilizar para encender las lámparas en varios momentos durante la noche, actuando como un elemento disuasorio de robos en caso de que una propiedad esté desocupada. Estas unidades de conmutación de energía también se utilizan para encender dispositivos eléctricos según sea necesario. Es posible reducir el consumo de energía mediante el uso de un temporizador de enchufe y ahorrar dinero.
El control sobre la conmutación de energía se puede utilizar para ahorrar costos eléctricos. Por ejemplo, en el Reino Unido existe una tarifa eléctrica, conocida como economía siete, que proporciona costos de electricidad con grandes descuentos entre las horas de la medianoche y las siete de la mañana. Mediante el uso de un temporizador de enchufe para controlar cuándo se enciende un aparato eléctrico, es posible hacer uso de estas cargas eléctricas más bajas. También se pueden lograr ahorros en el consumo de energía al restringir la cantidad de tiempo que un electrodoméstico está inactivo o en modo de espera, pero aún usa una pequeña carga eléctrica.
La configuración de un temporizador de enchufe se logra mediante el uso de un panel de control digital o analógico montado en la unidad. Los sistemas analógicos toman la forma de una rueda que se puede girar para mostrar la hora actual correcta. Varios dientes pequeños están situados alrededor del borde exterior de la rueda, que se puede hacer clic en una posición elevada para asignar los tiempos durante los cuales se debe encender el aparato.
Estos dientes están normalmente espaciados para permitir que los controles se establezcan en intervalos de 15 minutos. Cuando se conecta al suministro principal, la rueda gira a una velocidad constante, pasando por cuatro dientes durante un período de una hora. Al pasar sobre un diente elevado se activa un interruptor de circuito que permite que la corriente pase desde el enchufe eléctrico fijo hasta la conexión del temporizador del enchufe. Los temporizadores digitales funcionan de manera similar, pero utilizan una pantalla digital simple para permitir la configuración de la hora actual, las horas de inicio y las horas de finalización.