Es tentador pensar que las abejas, las avispas y los avispones est?n gen?ticamente relacionados, pero no son miembros de una gran familia feliz. Cada uno posee caracter?sticas similares, como tener aguijones y colonizar colmenas. Sin embargo, ah? es donde terminan las similitudes. Las avispas y avispones pertenecen a la familia Vespidae, mientras que las abejas son miembros de la familia Apoidea. Adem?s, las avispas y avispones son los enemigos por excelencia de la abeja.
Otra diferencia b?sica entre estos tres insectos es la capacidad de producir miel, un talento que pertenece exclusivamente a la abeja. Adem?s, no todas las avispas, abejas y avispones construyen y viven en colmenas t?picas. De hecho, a veces estas criaturas construyen sitios de anidaci?n bajo tierra, o incluso anidan a la intemperie. Ese es el caso de la abeja gigante del este de Asia, que los hace particularmente vulnerables a una t?ctica de asalto ejercida por avispas y avispones conocidos como halcones. Sin embargo, las abejas mel?feras gigantes han desarrollado una estrategia de defensa peculiar y altamente efectiva contra esta forma de ataque.
Aunque las abejas mel?feras Apis dorsata y A. laboriosa son de hecho grandes, a menudo son enanas de avispas y avispones de la regi?n y son vulnerables a sus mordazas. Por lo general, las avispas y avispones simplemente invadir?n la colmena y despegar?n con algunos gusanos. Sin embargo, a veces se precipitan y se llevan una abeja obrera si hay una f?cilmente disponible en la superficie del nido enjambre. Esta t?cnica se conoce como halc?n de abejas.
En respuesta a un incidente de halc?n de abejas, las abejas mel?feras gigantes participan en un baile llamado brillo que se ha descrito como similar a una ola mexicana. Primero, unas pocas abejas obreras inclinar?n su abdomen en el aire y comenzar?n a vibrar. Las abejas circundantes asimilan r?pidamente el movimiento y, en segundos, toda la superficie del nido est? brillando. Aparentemente, esta defensa confunde a los invasores y el ataque cesa inmediatamente. Shimmering no solo es eficaz contra la caza de abejas de avispas y avispones, sino que tambi?n funciona bien contra las invasiones de aves y mam?feros.
Los investigadores a?n no tienen claro exactamente c?mo el resplandor evita que se produzca la caza de abejas. Puede ser que un enjambre de abejas que vibra al un?sono perjudique la capacidad de localizar una abeja obrera solitaria en la superficie del nido. Quiz?s la caza de abejas se vuelve demasiado dif?cil debido a una mayor probabilidad de un contraataque una vez que todo el nido ha sido alertado del ataque. Los investigadores han sido testigos de casos en que las avispas y avispones simplemente se alejan del nido una vez que el brillo comienza.
Mientras que las abejas gigantes tienen otras estrategias de defensa contra la caza de abejas, el brillo parece producir los mejores resultados. Por un lado, se necesita menos energ?a y riesgo para brillar que para contraatacar. Adem?s, las brillantes abejas obreras liberan una feromona llamada nasonov, que env?a un mensaje a las otras abejas para que se mantengan juntas. El mensaje tambi?n se extiende a las abejas guardianes para evitar que rompan el rango y abandonen el nido en busca del enemigo.