Uno de los mayores problemas relacionados con el trabajo con materiales nucleares es averiguar qu? hacer con estos materiales cuando han dejado de ser ?tiles. Cosas como el combustible nuclear gastado de las centrales el?ctricas y las operaciones militares pueden ser muy peligrosas, pero no tienen un uso pr?ctico, lo que obliga a los gobiernos y a las agencias ambientales a idear m?todos de eliminaci?n de desechos nucleares que sean seguros y efectivos. Si no se manejan los desechos nucleares de manera adecuada, se pueden producir problemas graves, como la degradaci?n ambiental.
A veces, la eliminaci?n de desechos nucleares se puede lograr reprocesando los desechos para que puedan usarse para otra cosa. El reprocesamiento generar? algo de desperdicio, pero reduce la cantidad total de desperdicio y puede generar ahorros sustanciales al liberar material utilizable que de otro modo se descartar?a. Algunas industrias utilizan el reprocesamiento para descomponer los desechos nucleares en diferentes componentes para facilitar su manejo durante el proceso de eliminaci?n de desechos nucleares.
Los desechos nucleares no pueden depositarse en la acera con la basura porque genera radiaci?n. Una de las t?cnicas m?s comunes para la eliminaci?n permanente de desechos nucleares es el entierro. Cuando se entierran los desechos radiactivos, se almacenan en grandes tambores dise?ados para durar m?s que la radiactividad. Los tambores est?n enterrados bajo tierra en un ?rea s?smicamente estable, donde los desechos nucleares se descomponen en componentes menos vol?tiles a lo largo de los siglos. Este enfoque para la eliminaci?n de desechos nucleares es algo problem?tico, porque los tambores podr?an fallar, causar contaminaci?n, o las civilizaciones futuras podr?an desenterrar el sitio, sin darse cuenta de que contiene materiales peligrosos.
Algunas personas han abogado por arrojar desechos nucleares al espacio. El espacio ya tiene una gran cantidad de radiaci?n de fondo, por lo que es poco probable que los desechos nucleares causen un problema de radiaci?n en el espacio, pero la idea de dejar tambores de materiales nucleares gastados a la deriva por el universo es desagradable para algunas personas. Tambi?n se han planteado preocupaciones sobre la seguridad de tener numerosos objetos descartados flotando en el espacio, ya que estos objetos podr?an convertirse en un peligro de navegaci?n en alg?n momento.
La gesti?n de residuos nucleares es un problema cr?tico en todo el mundo, especialmente con el surgimiento de las centrales nucleares como una alternativa popular de generaci?n de energ?a. La energ?a nuclear no genera emisiones, lo que la hace atractiva desde un punto de vista ambiental, y muchas naciones dependen en gran medida de la energ?a nuclear para obtener energ?a. Como resultado, los desechos nucleares han comenzado a acumularse en algunas regiones del mundo, lo que plantea dudas sobre cu?n respetuosa con el medio ambiente es realmente la energ?a nuclear.