Hay más de 20,000 especies diferentes, o tipos, de abejas, que se clasifican por características tales como cómo construyen sus colmenas, cómo se socializan, cómo se comportan y cómo se ven. Todos los tipos de abejas pertenecen a una de las nueve familias, que se pueden encontrar en todo el mundo. También se pueden dividir en dos grupos principales, que son las abejas sociales, que viven en colonias, y las abejas solitarias, que viven solas.
Las abejas sociales viven en colonias que pueden contener hasta 80,000 abejas con una o más reinas. De las abejas sociales, las más familiares son las abejas melíferas, las abejas sin aguijón y los abejorros. La mayoría de las abejas son solitarias, pero a menudo este tipo de abejas construyen sus nidos muy juntos. Estas abejas no contienen abejas obreras, y cada hembra actúa por separado como una reina, construyendo su propio nido y poniendo huevos en él. Entre los ejemplos de abejas solitarias se incluyen abejas carpinteras, cuclillas, albañiles, cortadoras de hojas y mineras.
Las abejas melíferas son los únicos tipos de abejas que producen miel y cera en cantidades suficientes para que los humanos puedan cosecharlas. La miel y la cera se usan para construir colmenas grandes que se componen de muchas células, y se usan para criar y alimentar a las abejas jóvenes. Como la mayoría de las abejas, usan una picadura venenosa para proteger sus hogares y defenderse, y morirán si necesitan usar la picadura. Una excepción a esto es la abeja sin aguijón, que usa sus mandíbulas para morder a pesar de tener una pequeña picadura. Estas abejas viven en áreas tropicales y no se encuentran en los Estados Unidos.
Los abejorros son tipos más grandes de abejas y generalmente son en su mayoría negros, amarillos y cubiertos de pelo fino. Estas abejas no mueren si usan su aguijón y pueden picar repetidamente cuando se defienden. El abejorro reina es el único miembro de la colonia que vive durante el invierno y comienza una nueva colonia en la primavera.
Uno de los principales tipos de abejas que son solitarias es la abeja carpintera, que construye su nido en madera muerta, ramas o bambú. Las abejas carpinteras hembra excavarán un túnel que sellarán después de poner un huevo junto con polen y néctar. Otra abeja solitaria es la abeja cuco, que no puede proporcionar alimento a sus crías porque no puede recolectar polen en sus patas traseras. Se sabe que algunas abejas cuclillo ponen sus huevos en los nidos de otras abejas solitarias, que eclosionan antes que la otra abeja y “roban” la comida que le queda.