La energía fotovoltaica integrada en el edificio (BIPV) son sistemas fotovoltaicos que se integran en un edificio, en lugar de agregarse en una fecha posterior. Estos sistemas tienen una serie de ventajas sobre los módulos fotovoltaicos que se adjuntan a un edificio después de su construcción. La arquitectura moderna a menudo incluye BIPV, y muchos gobiernos tienen programas de investigación en funcionamiento para desarrollar sistemas BIPV más avanzados y crear nuevas formas de utilizar matrices fotovoltaicas en la construcción.
Los sistemas fotovoltaicos tienen células solares que pueden convertir la energía del sol en electricidad. La electricidad se puede utilizar para alimentar un edificio o se puede alimentar a la red eléctrica como fuente de energía renovable y ecológica. Muchos sistemas BIPV generan más energía que puede ser utilizada por el propio edificio, por lo que los sistemas agregan electricidad a la red además de alimentar los edificios en los que están instalados.
Idealmente, las BIPV se incorporan al diseño de un edificio en las primeras etapas de planificación. El arquitecto trabaja con ingenieros fotovoltaicos y otros expertos para crear un diseño que sea estéticamente agradable y eficaz. El BIPV se puede instalar en lugar de los materiales de construcción habituales, lo que permite ahorrar dinero en la construcción. Por ejemplo, el vidrio con células solares especializadas incrustadas en él se puede usar en la fachada de un edificio en lugar del vidrio convencional, o los techos se pueden hacer con BIPV.
Usar BIPV es mucho más rentable que construir una estructura y luego agregar matrices fotovoltaicas, porque las BIPV son parte del desembolso inicial de la construcción y reemplazan los materiales convencionales, en lugar de instalarse sobre materiales de construcción costosos. El uso de sistemas que están integrados en el edificio también puede ser más atractivo desde el punto de vista estético, ya que los sistemas pueden diseñarse para integrarse con el edificio, añadiéndole arquitectónicamente en lugar de destacar como un pulgar dolorido.
Además de ser inherentemente ecológico y rentable, la energía fotovoltaica integrada en el edificio también se puede utilizar con un doble propósito. Por ejemplo, el vidrio con células solares recolectará y convertirá la energía del sol, pero también da sombra a un edificio, manteniendo las habitaciones más frescas y reduciendo la necesidad de utilizar un sistema de enfriamiento especializado.
Si bien las BIPV generalmente se integran en el diseño de un edificio desde el principio, se pueden agregar más adelante. Las personas pueden optar por instalar sistemas fotovoltaicos durante una remodelación, por ejemplo, aprovechando la necesidad de reemplazar los materiales de construcción existentes para hacer que un edificio sea más ecológico. Las empresas y los propietarios de viviendas también pueden optar por modificar los edificios existentes con una instalación fotovoltaica por razones ambientales o económicas, ya que el uso de energía fotovoltaica reducirá sustancialmente los costos de energía.