Un controlador Kinect® es un accesorio para la consola de juegos Xbox 360® de Microsoft que puede detectar el movimiento del usuario a través de tres cámaras, lo que le permite controlar el sistema de juego con movimientos corporales. Proyecta continuamente un patrón de luz infrarroja y utiliza tecnología de imágenes de rango para descifrar una imagen tridimensional, incluido el reproductor. El accesorio tiene la forma de una barra larga unida a una base motorizada. El Kinect® también tiene cuatro micrófonos para comandos de voz y chat de voz a través de Xbox LIVE®, lo que permite al jugador comunicarse sin el uso de auriculares. Para un rendimiento óptimo con un controlador Kinect®, los jugadores deben tener aproximadamente 20 pies cuadrados (2.2 metros cuadrados) de espacio disponible.
La tecnología Kinect® es capaz de detectar de forma sensible a los jugadores, incluido el reconocimiento de gestos con las manos y el cuerpo, así como el reconocimiento facial. Dado que el controlador Kinect® utiliza más energía de la que pueden proporcionar los puertos USB de una Xbox 360®, utiliza un cable de alimentación exclusivo. Se requiere un adaptador para usar con versiones de Xbox 360® que se fabricaron antes del lanzamiento del modelo Xbox 360® S, que tiene un puerto específico para Kinect®.
Anunciado por primera vez el 1 de junio de 2009 en la Electronic Entertainment Expo (E3), el controlador Kinect® todavía se conocía por su nombre de código de desarrollo, «Proyecto Natal». Microsoft mostró tres juegos de demostración para ilustrar la capacidad de Kinect® para apuntar a 48 puntos esqueléticos en una persona, con hasta cuatro personas usando el dispositivo en ese momento. Al año siguiente, en el E3, Microsoft anunció el nombre oficial del accesorio y confirmó una fecha de lanzamiento.
El controlador Kinect® se lanzó oficialmente en noviembre de 2010, junto con 17 videojuegos compatibles. Microsoft tenía un presupuesto de publicidad de $ 5 millones de dólares estadounidenses (USD) para el dispositivo, más de lo que se gastó para anunciar la propia consola Xbox 360®. Considerado un éxito comercial, el Kinect® vendió 8 millones de unidades en los primeros dos meses después de su lanzamiento, obteniendo un récord mundial Guinness por el «dispositivo de electrónica de consumo más vendido».
El Kinect® también demostró ser popular fuera de la comunidad de jugadores y se ha utilizado para una multitud de propósitos no deseados, incluido el control de robots y la realización de escaneos arqueológicos en 3D. Microsoft lanzó un kit de desarrollo de software (SDK) oficial para Kinect® el 16 de junio de 2011 que contiene controladores para su uso con Windows® 7. El SDK permite a los desarrolladores crear software basado en Kinect con una variedad de lenguajes de programación, incluidos C ++, C # y Visual Basic.