Calandrinia es un género de hierbas con más de 150 especies diferentes. Estas plantas crecen en regiones áridas o semiáridas y vienen en una amplia gama de colores. Varias especies son nativas de Chile, Australia y el oeste de Estados Unidos.
Estas coloridas plantas son dicotiledóneas anuales que crecen a partir de semillas. Dicot se refiere al hecho de que la semilla produce dos hojas cuando germina. La Calandrinia ambigua, también conocida como hierba de maceta del desierto o redmaid del desierto, se encuentra en California, Arizona y México. Tiene flores de color rosa brillante y hojas gruesas en forma de tubo que se encuentran cerca del suelo. La planta es tan resistente que algunas áreas de California la han clasificado como una maleza invasora, aunque también se cultiva en jardines de flores caseros.
Más de cuarenta especies son nativas de Australia. Todos tienen hojas de color verde grisáceo y, según la variedad, las flores pueden ser verdes, amarillas, rosadas o incluso moradas. Los aborígenes australianos usan Calandrinia balonensis, también conocida como parakeelie o parakeelya, como alimento. Se comen las raíces, hojas y semillas cocidas, crudas o molidas hasta formar una pasta.
Si bien la hierba es comestible, las personas que tienen antecedentes de cálculos renales de calcio / oxalato pueden querer evitarla. Los oxalatos son ácidos orgánicos que se encuentran naturalmente en las personas, los animales y los alimentos. Generalmente, las personas no tienen problemas para digerir este ácido, pero en algunos casos el oxalato se unirá al calcio y causará cálculos renales en personas cuyo sistema digestivo no puede procesar grandes cantidades de oxalato.
Algunas especies australianas son populares como alimento de pastoreo para el ganado vacuno y ovino. Esto es especialmente cierto en el árido interior. Aunque la planta es un buen recurso en un área con vegetación limitada, existe cierta preocupación entre los veterinarios de que el alto nivel de oxalato podría ser la causa de casos graves e incluso fatales de obstrucciones de las vías urinarias que ocasionalmente ocurren en los machos de oveja.
Calandrinia grandiflora, también conocida como verdolaga de roca chilena, es una de las variedades endémicas de Chile. Esta es una versión más alta con tallos de flores que pueden alcanzar hasta tres pies (.91 m) de altura. Las brillantes flores de color púrpura rojizo lo convierten en una característica atractiva para los jardines rocosos y las semillas se exportan para plantarlas en regiones áridas de todo el mundo.
Calandrinia crece mejor en áreas cálidas y soleadas. La semilla debe plantarse cerca de la superficie de un suelo arenoso y bien drenado en la primavera, una vez que haya pasado el peligro de las heladas. Las plantas son resistentes a la sequía y generalmente no requieren agua adicional. Si riega durante períodos extremadamente secos, asegúrese de dejar que el suelo se seque entre riegos. Las plantas resistentes generalmente no necesitan fertilizantes ni alimentos para plantas.