Cedrela es un género de árboles con siete especies de la familia de la caoba, Meliaceae. Todos los árboles son nativos de las regiones tropicales y subtropicales de América Central y del Sur, desde el sur de México hasta el norte de Argentina. La mayoría son de hoja perenne y mantienen sus hojas durante todo el año, pero algunas especies son de hoja caduca y pierden sus hojas en la estación seca. El nombre Cedrela significa «pequeño cedro», ya que la madera de los árboles de este género tiene propiedades similares al cedro, incluido su aroma.
La especie de Cedrela más común es C. odorata, comúnmente llamada cedro español, mexicano o antillano. Esta especie también tiene la mayor distribución dentro del género, desde México hasta Argentina. La especie actualmente clasificada como C. odorata comprende lo que eran 28 especies distintas antes de 1981. En consecuencia, existe una gran variedad dentro de la especie.
Los árboles de C. odorata alcanzan alturas de 30 a 100 pies (10 a 30 metros). Tienen una corteza marrón grisácea, hojas en forma de guadaña y pequeñas flores blancas. El árbol requiere un suelo bien drenado, particularmente piedra caliza, y es tolerante a una estación seca prolongada.
C. odorata se cultiva como planta ornamental, así como por su madera, que es aromática, liviana, duradera y naturalmente resistente a la pudrición y las termitas. Como el verdadero cedro, el cedro español tiene un aroma agradable para la mayoría de las personas, pero repelente para los insectos. La madera de C. odorata se utiliza tradicionalmente para fabricar cajas de puros y los cuellos de guitarras clásicas y flamencas. También es popular en muebles, particularmente en piezas utilizadas para guardar ropa. La corteza se utiliza en la medicina tradicional para tratar la fiebre, la malaria y el reumatismo.
También se ha utilizado en la apicultura para la producción de miel. El árbol se encuentra en un estado de conservación vulnerable, pero también se ha naturalizado fuera de su área de distribución nativa, en partes de África, Hawai y el sureste de Asia. En Sudáfrica, el árbol se ha convertido en una especie invasora.
La madera de otras especies de Cedrela tiene muchas propiedades en común con C. odorata, pero no se usa comúnmente debido a su mal estado de conservación. Muchas especies de Cedrela, como C. fissilis y C. lilloi, están en peligro debido a la pérdida de hábitat. C. montana, una especie que crece en Colombia y Ecuador, está al borde de la extinción debido a la sobreexplotación.
Muchas especies de Cedrela tienen un rango geográfico muy limitado. C. salvadorensis y C. tonduzii solo crecen en Centroamérica. C. hirsuta se limita al país de Paraguay y C. huberi crece solo en Argentina.