La cota de malla o correo es un material que se utilizó históricamente para crear prendas de protección para los soldados. Consiste en pequeños anillos de metal unidos entre sí para crear una malla resistente pero flexible. La cota de malla tiene una ventaja distintiva sobre la armadura de placas, ya que es mucho más ligera y más fácil de manejar, pero una camisa de cota de malla completa sigue siendo una carga muy pesada. Se pueden ver numerosos ejemplos de cota de malla antigua en los museos occidentales y asiáticos, y algunos discípulos modernos de armaduras históricas también producen cota de malla para ornamentación y uso.
Para hacer una cota de malla, se deben remachar o soldar cientos de anillos pequeños. Por lo general, cada anillo se une con otros cuatro, en un tipo de cota de malla que comúnmente se conoce como cuatro a uno. Una variedad doblada se llama ocho a dos o correo del rey. Los anillos de cota de malla pueden unirse en una variedad de patrones, dependiendo del gusto y las tradiciones predominantes en la región donde se produce, pero se tiene cuidado para asegurarse de que cada eslabón sea fuerte y firmemente unido a sus compañeros, con un mínimo de de remaches y una tensión en la soldadura y soldadura para mantener fuerte la cota de malla.
Chainmail confiere una sorprendente cantidad de protección al usuario. La construcción pesada y rígida puede desviar los golpes de las armas afiladas, mientras que la flexibilidad distribuye la fuerza de un golpe por todo el cuerpo. Aunque alguien con cota de malla puede terminar severamente magullado después de una batalla, es posible que pueda evitar lesiones graves que pongan en peligro su vida. Durante la Edad Media, cuando la cota de malla era la armadura preferida, los médicos podían tratar los hematomas y los huesos rotos como resultado del impacto, pero el control de infecciones para las heridas abiertas era deficiente; Sin duda, la cota de malla salvó vidas.
Hubo algunas desventajas definidas en la cota de malla que hicieron que gradualmente pasara de moda. El gran peso es, por supuesto, un problema, al igual que la tendencia de los anillos a clavarse en el cuerpo cuando el usuario experimenta un fuerte impacto. Como resultado, se tuvieron que usar chalecos de cuero rígidos o capas acolchadas de material debajo de la cota de malla, lo que limitaba el rango de movimiento del usuario y aumentaba la incomodidad. Si bien la cota de malla se había producido y usado alrededor del año 1,000 a. C., comenzó a abandonarse en el siglo XIV.
Los aficionados a la cota de malla también pueden llamarla cota de malla o maille, una referencia al maille francés para una malla metálica unida. Debe tener en cuenta que la armadura en sí nunca se llama «cota de malla», ya que la cota de malla es solo el material de construcción. Cada pieza de armadura tiene un nombre diferente; una capucha de cota de malla, por ejemplo, es una cofia, mientras que una camisa hasta la rodilla es una cota de malla. Los guantes enviados por correo son mitones, y un pixane es una malla que se usa alrededor de la garganta para cubrir el cuello, el pecho y la parte superior de la espalda. Un hauberk más corto que se extiende hasta los muslos es un haubergeon, mientras que un byrnie es una cota de malla hasta la cintura.