Los circuitos integrados se denominan comúnmente circuitos integrados, chips o microchips. Estos son pequeños circuitos eléctricos que alimentan productos como teléfonos celulares, computadoras y casi cualquier dispositivo electrónico. Las ilustraciones microscópicas en forma de diseños y palabras que se imprimen en un chip cuando se fabrica se conocen como arte de chips. Este tipo de arte también se llama graffiti de chips, graffiti de silicio, arte de silicio y garabatos de silicio. Los diseñadores a menudo han agregado chip art a los circuitos para marcarlos como propios, de la misma manera que los artistas firman sus pinturas y dibujos.
Una de las principales razones por las que los diseñadores empezaron a utilizar chip art fue para poder detectar si otro diseñador o fabricante había copiado su producto. Muchas compañías de circuitos integrados usaban plantillas o máscaras de chip similares para sus circuitos antes de 1984. Sin embargo, si el arte del chip de alguien aparecía en los microchips de otra compañía, era una clara señal de que habían robado por completo todo el diseño. Estados Unidos aprobó una revisión de sus leyes de derechos de autor en 1984, haciendo que los diseños de chips tuvieran derechos de autor automáticamente, por lo que cada empresa tuvo que crear sus propios marcos de chips únicos.
El chip art ya no es necesario para la protección de los derechos de autor, pero algunos diseñadores aún lo incluyen. A pesar de esto, algunas compañías tienen regulaciones que prohíben agregar arte a los circuitos integrados. La preocupación es que los diseños interfieran de alguna manera con el funcionamiento de los chips. Aunque muchas empresas de circuitos integrados no quieren estas firmas en sus circuitos, otras valoran el arte de los chips por su creatividad y singularidad. El Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense, por ejemplo, ha recopilado una serie de fotografías de arte de chips y continúa recopilando ejemplos para su exhibición de arte de silicio.
El arte del chip se imprime en los chips mediante fotolitografía, que utiliza luz para grabar patrones. Cada IC puede someterse al proceso de grabado más de una docena de veces, por lo que agregar un símbolo o una palabra al chip generalmente no requiere un proceso separado ni aumenta el costo. Las imágenes aparecen como dibujos lineales simples, aunque algunos diseños pueden ser complejos. El arte puede variar desde una palabra o frase hasta personajes de dibujos animados populares, animales, símbolos y logotipos de empresas.
Es necesario un microscopio para ver y fotografiar los diseños. Las primeras obras de arte, realizadas cuando los chips eran mucho más grandes de lo que son hoy en día, a menudo no tenían más de 50 micrómetros de altura. Eso significa que todo el garabato puede tener solo 0.002 pulgadas (0.0058 mm) de alto, que es una fracción del ancho de un cabello humano. La tecnología actual permite que los circuitos y el diseño del chip sean aún más pequeños.