Los muebles Chippendale son la creación de Thomas Chippendale, un ebanista con sede en Londres que trabajó en el siglo XVIII. Diseñó muebles en una variedad de estilos, incluidos el rococó y el neoclásico, antes de que se propusiera revolucionar la industria creando un nuevo estilo atrevido. En 18, Chippendale publicó un libro titulado «El caballero y el director del ebanista», conocido hoy como la guía principal de este mobiliario y otros estilos de la época.
Con líneas rectas o ligeramente curvas, generalmente se considera que los muebles Chippendale tienen una forma refinada y elegante. Es una mezcla de estilos rococó, gótico y chino, proporcionando un claro ejemplo de una mezcla entre forma y función. La mayoría de los ejemplos de este estilo de muebles incluyen estructuras cuadradas, altas y en caja con muchos cajones o puertas en miniatura. Si bien las piezas en sí eran sencillas, la decoración utilizada no lo era. Las tapas talladas, los escudos familiares y las perillas intrincadas son esenciales para el estilo.
La estructura característica de los muebles Chippendale es la pata cabriole. Este tipo de pierna puede ser recta o curva, pero siempre termina en un pie distintivo, como la pata de un león, o la bola y la garra, que imita un pie de águila sosteniendo una pelota. Si bien los estilos de estos muebles variaron algo entre Inglaterra y Estados Unidos, la forma distintiva de las patas siguió siendo la misma.
Estos muebles se construían generalmente con maderas nobles finas, como caoba y cerezo. La caoba importada de las Indias Occidentales era una de las favoritas, pero las maderas cubanas y jamaicanas también eran populares. Telas caras como el terciopelo fueron la principal elección para tapicería y decoración.
Los muebles Chippendale se han reproducido extensamente. El propio Chippendale nunca marcó sus creaciones, lo que dificulta a los coleccionistas localizar piezas originales. Una de las mejores formas para que los coleccionistas encuentren artículos originales es buscar juntas desiguales y marcas de herramientas, ya que los muebles fueron hechos completamente a mano y no tienen los ángulos perfectos de un producto producido en serie. Otra característica importante es la calidad del diseño de las piernas: no importa el estilo, debe tener piernas y pies finamente detallados. Un acabado rugoso suele indicar una reproducción.