El cromoglicato sódico es el ingrediente activo en muchos tipos diferentes de medicamentos para el asma y las alergias. Actúa inhibiendo la liberación de histaminas y otras sustancias químicas que inducen inflamación del sistema inmunológico en respuesta a un alérgeno o un desencadenante del asma. El fármaco se utiliza normalmente como una forma de medicina preventiva, lo que significa que se indica a los pacientes que lo utilicen a diario para prevenir la aparición de síntomas. El cromoglicato sódico se considera un medicamento muy seguro y el riesgo de efectos secundarios es bajo.
Muchos síntomas de alergia y asma, como sibilancias, dificultad para respirar, secreción nasal y lagrimeo, en realidad son provocados por el sistema inmunológico y no por el patógeno en sí. Los mastocitos de las vías respiratorias y las cavidades nasales liberan histaminas que inducen inflamación, irritación e hinchazón. El cromoglicato sódico es un estabilizador de mastocitos, lo que significa que evita que los mastocitos desencadenen respuestas inflamatorias. El fármaco es más eficaz cuando se toma antes de un ataque agudo de asma o alergia. Se pueden recetar otros medicamentos, como broncodilatadores, además del cromoglicato sódico para combatir los episodios activos.
El cromoglicato sódico está ampliamente disponible como inhalador oral recetado, un ingrediente en los medicamentos nebulizadores inhalados y un aerosol nasal. Algunos medicamentos para la alergia de venta libre también contienen dosis bajas del ingrediente. También se puede recetar una forma concentrada como gota para los ojos para prevenir episodios de conjuntivitis alérgica grave. La mayoría de los médicos sugieren que los pacientes usen sus medicamentos cuatro veces al día en horarios regulares. Por lo general, toma alrededor de un mes de tratamiento antes de notar los resultados.
Los efectos secundarios son poco frecuentes con el cromoglicato sódico. Algunas personas experimentan sequedad en la nariz o garganta, náuseas, dolores de cabeza y hemorragias nasales poco después de tomar una dosis. Sibilancias severas, opresión en el pecho, urticaria en la piel y fiebre pueden ser signos de una reacción alérgica al medicamento. Si se producen efectos secundarios graves, el paciente debe dejar de usar el medicamento y buscar atención en la sala de emergencias. El médico que prescribe puede probar otro tipo de estabilizador de mastocitos cuando existe una alergia al cromoglicato sódico.
Cuando el medicamento se usa según las indicaciones, la mayoría de los pacientes experimentan un alivio significativo de los síntomas. Aún pueden ocurrir alergias nasales o ataques de asma, pero generalmente son mucho menos frecuentes y menos graves. Después de que un paciente toma cromoglicato sódico durante aproximadamente un año sin complicaciones, el médico puede sugerir reducir gradualmente las dosis y eventualmente suspender el uso de medicamentos por completo para ver si los síntomas regresan. En algunos casos, las alergias y el asma se resuelven de forma permanente.