Dryopteris es un gran género de helechos que se encuentran ampliamente distribuidos por el hemisferio norte, particularmente en regiones con climas templados. Varios miembros de este género se cultivan como plantas ornamentales y al menos uno tiene usos medicinales. Además, los tiernos y jóvenes violines de algunas especies son comestibles y se pueden preparar en una variedad de platos. Los viveros suelen llevar o pueden encargar especies de Dryopteris para sus clientes y también es posible realizar intercambios con otros jardineros.
Los miembros de este género producen follaje de encaje muy grande en una copa densa. Las hojas tienden a rodear la base del helecho y pueden enredarse a medida que crecen los helechos. Dryopteris tiende a ser un helecho desordenado, crece en grupos sueltos y se extiende cuando se cultiva en un clima que aprecia. El tamaño y la disposición de las esporas en la parte inferior de las hojas varían, dependiendo de la especie, y el follaje morirá en los meses de otoño e invierno, y algunas especies se volverán rojas o bronceadas.
Las zonas cinco a ocho del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) son generalmente lo suficientemente templadas para los miembros de este género, y algunos jardineros tienen éxito en la zona nueve si plantan sus helechos con cuidado. Es importante evitar colocar los helechos en un área donde se calentarán demasiado o estarán sujetos a un frío extremo. Los helechos prefieren la sombra parcial o total y un suelo rico con mucho material orgánico, condiciones similares a las que se encuentran en su hábitat boscoso.
El nombre del género se traduce como «helecho de roble», una referencia al hecho de que estos helechos se encuentran a menudo en los bosques. Los nombres comunes de Dryopteris incluyen helecho arbolado, helecho arborescente, helecho buckler, helecho macho y helecho madera. Algunos tipos de larvas de mariposas utilizan estos helechos como fuente de alimento y pueden ser una buena adición a un jardín donde la gente quiere alentar a las mariposas a prosperar. Medicinalmente, D. felix-mas tiene propiedades antihelmínticas y se ha utilizado históricamente para tratar a personas con gusanos.
Estos helechos se hibridan muy fácilmente. Para los jardineros, esto proporciona acceso a una variedad de especies híbridas desarrolladas con rasgos favorables que incluyen tolerancia a climas más fríos y follaje interesante. En la naturaleza, puede representar un desafío para los botánicos, ya que a veces es difícil identificar Dryopteris de manera confiable. La hibridación también mezcla las líneas entre las especies de helechos, un problema particular cuando las personas intentan reducir las especies amenazadas o en peligro de extinción para que puedan estar protegidas.