Sin lugar a dudas, el sistema de emergencia 911 ha salvado miles de vidas desde que se hizo la primera llamada al 911 en 1968 en la pequeña ciudad de Haleyville, Alabama. Bob Gallagher, presidente de Alabama Telephone, decidió que tal sistema de emergencia era necesario y puso a sus ingenieros a trabajar en el problema.
Las comunicaciones han experimentado una revolución desde 1968 y, aunque el sistema 911 sigue siendo una parte vital de la gestión de emergencias, necesita actualizarse. Una de esas actualizaciones se llama E911. Este sistema ayudará a los despachadores de emergencia a localizar a las personas que llaman desde dispositivos inalámbricos.
El sistema 911 básico funciona identificando la ubicación de la persona que llama por el número de teléfono de la línea terrestre. La llamada se enruta automáticamente al Punto de respuesta de seguridad pública más cercano y el despachador en ese punto se comunica con el personal de servicios de emergencia más cercano para atender la llamada.
Sin embargo, con la llegada de los teléfonos inalámbricos, el sistema 911 original se volvió incapaz de identificar la ubicación de una persona que llama desde un dispositivo inalámbrico, y si la persona que llama no podía identificar o describir una ubicación, el personal de emergencia se veía obstaculizado para brindar asistencia. Las personas que llamaban también estaban en mayor peligro si el servicio de telefonía móvil dentro del alcance se negaba a retransmitir una llamada de otro proveedor de servicios. E911 resuelve estos problemas trabajando con las compañías de telefonía móvil para localizar a una persona que llama dentro de 111 yardas (100 metros) de la ubicación geográfica de la persona que llama, no la ubicación de la torre de señales que retransmite la llamada. Además, la Comisión Federal de Comunicaciones ordenó que los proveedores de servicios de telefonía móvil en los Estados Unidos deben retransmitir cualquier llamada telefónica al 911, independientemente del proveedor de servicios de la persona que llama.
E911 se puso en línea en 1998 y estuvo en pleno funcionamiento en 2001, ya que la FCC exigió a los proveedores de servicios móviles que cumplieran con el sistema E911. Los fabricantes de teléfonos móviles también deben asegurarse de que sus teléfonos vendidos para su uso en los EE. UU. Sean compatibles con E911.
Muchas comunidades han retrasado la instalación de E911 debido a los gastos que implica. Argumentan que no hay suficientes llamadas al 911 provenientes de dispositivos inalámbricos en su área para justificar el gasto del servicio E911. Por lo general, se trata de comunidades más pequeñas en áreas más rurales. Estas comunidades pueden tener una idea general de la ubicación de la persona que llama al conocer la ubicación de la torre de señales de retransmisión, pero la torre puede estar a una milla de distancia de la persona que llama.
Sin embargo, el servicio E911 ha demostrado ser invaluable en las grandes ciudades, donde un porcentaje mucho mayor de ciudadanos posee y usa dispositivos inalámbricos. La policía, los bomberos y los técnicos de emergencias médicas han elogiado su eficiencia para localizar a las personas en problemas. E911 es especialmente útil si un niño llama desde el teléfono celular de un padre y no puede comunicar una ubicación.
Cuando se implemente por completo, E911, con toda probabilidad, salvará tantas vidas como el sistema 911 original ha salvado hasta la fecha.