La equinácea es una hierba muy popular para el tratamiento de resfriados y gripe. También conocido como American Coneflower, fue utilizado durante siglos por los nativos americanos antes de la llegada de los exploradores europeos. En la década de 1800, su uso despegó en los Estados Unidos y la hierba también se hizo popular en Europa. La equinácea se usa en muchas naciones occidentales porque se cree que promueve la salud del sistema inmunológico y minimiza algunos de los síntomas de la enfermedad.
Una planta perenne, la equinácea alcanza de 1 pie (30 centímetros) a 2 pies (60 centímetros) de altura cuando está madura. La planta es ligeramente puntiaguda y tiene grandes flores de color rosa a púrpura, según la variedad. El centro de la flor forma un cono o una semilla que también es puntiaguda y de color marrón oscuro a rojo. Tres especies se utilizan con fines medicinales: Echinacea angustifolia, Echinacea pallida y Echinacea purpurea.
Toda la planta se usa con fines medicinales. Se puede secar para su uso o prensar cuando está fresco para extraer el jugo. La equinácea se encuentra en tés, ungüentos, píldoras, jugos, como extracto y se combina con otras hierbas y frutas. La mayor parte de lo que está disponible comercialmente es una mezcla de las tres especies principales. Los consumidores deben saber que, debido a que las hierbas holísticas tienen menos regulación que los medicamentos convencionales, es posible que los paquetes etiquetados como que contienen equinácea no contengan la planta.
Se cree que la equinácea es una hierba segura cuando se usa correctamente. Los estudios indican que es seguro para mujeres embarazadas y niños. Para los adultos, hay una serie de preparaciones disponibles para tomar varias veces al día. Para los niños, deben evitarse los extractos que contienen alcohol. Algunas personas pueden tener reacciones alérgicas a la equinácea, que incluyen erupción cutánea y anafilaxia en casos extremos. Las personas con asma o alergias a las malas hierbas pueden querer evitar consumir esta planta.
Los defensores de la equinácea creen que las dosis de la hierba pueden prevenir los resfriados o acortar el tiempo de recuperación de un resfriado, especialmente cuando se toma en combinación con otras hierbas. Si los síntomas del resfriado persisten, se debe buscar atención médica profesional, especialmente si el resfriado se acompaña de fiebre alta, tos intensa o una sensación de agotamiento cada vez mayor. La equinácea no debe ser utilizada por personas que padecen trastornos autoinmunes o enfermedades degenerativas de los nervios.