El acabado vibratorio es un proceso que se puede utilizar para suavizar objetos colocándolos en un dispositivo vibratorio junto con gránulos de un material apropiado. La acción vibratoria del dispositivo hace que el material de acabado trabaje contra las piezas de trabajo y puede provocar un efecto de desbarbado, descalcificación o abrillantador según el medio utilizado. Los medios de acabado pueden incluir productos tanto naturales como sintéticos, y también se clasifican por forma y grado de uniformidad. A diferencia del acabado de secado normal, el movimiento vibratorio de este proceso puede permitir que el medio abrasivo actúe en las partes interiores de las piezas de trabajo en lugar de solo en el exterior.
La fabricación por lotes a menudo utiliza un acabado vibratorio para limpiar una gran cantidad de piezas de trabajo a la vez. Una vez que las piezas de trabajo se han fundido o producido de otro modo, normalmente se mueven en forma de lotes a una estación de acabado vibratorio. En este punto, las piezas de trabajo se pueden colocar en un tambor vibratorio junto con un medio abrasivo. Cada tipo de medio tiene sus propias cualidades únicas, por lo que se eligen diferentes materiales, formas y tamaños para lograr efectos particulares. También es común colocar compuestos adicionales en el dispositivo de acabado vibratorio para ayudar a limpiar, desbarbar o pulir.
Los medios utilizados en el acabado vibratorio suelen estar diseñados para cortar, pulir o fregar. Los medios de corte suelen ser bastante abrasivos y están diseñados para cortar o afeitar físicamente las rebabas y otras imperfecciones de las piezas de trabajo. Estos materiales generalmente darán como resultado un acabado superficial de tipo mate o opaco en el producto. Si se desea un brillo, se pueden usar medios que sean ligeramente abrasivos o completamente no abrasivos para lograr un efecto de granallado, que implica golpear la superficie de una pieza de trabajo sin raspar ningún material. Los medios de fregado pueden ser abrasivos o no abrasivos y, por lo general, están destinados a limpiar la suciedad y otros contaminantes.
Además de realizar diversas tareas de limpieza y desbarbado, los medios utilizados en el acabado vibratorio también pueden servir para separar piezas de trabajo. Si se utilizan cantidades muy bajas de medios de rotación, la posibilidad de que las piezas de trabajo entren en contacto durante el proceso de acabado vibratorio puede ser alta. A menudo, esto no es deseable porque si las piezas de trabajo vibran entre sí, pueden producirse daños en los productos. La relación entre el medio y las piezas de trabajo se usa típicamente para controlar este tipo de contacto.
Los medios utilizados durante el acabado vibratorio pueden variar desde productos naturales, como cáscaras de nueces, hasta plásticos sintéticos. Cada material tiene propiedades únicas que pueden ser más adecuadas para cortar, pulir o fregar. La forma del medio también puede ser importante y se pueden usar bolas, ovoides, cuñas y varias otras configuraciones.