El acceso protegido Wi-Fi es una estrategia para proteger la integridad de los servicios inalámbricos, tanto en términos de asegurarse de que el servicio inalámbrico se conecte con equipos autorizados como computadoras de escritorio y portátiles, portátiles, teléfonos móviles e incluso tabletas con acceso a Internet. También conocido simplemente como WPA, el acceso protegido Wi-Fi utiliza protocolos de encriptación y autenticación para evitar que usuarios no autorizados accedan a la conexión inalámbrica y la usen sin el permiso expreso del consumidor que paga por ese servicio. Este enfoque se emplea comúnmente en muchos entornos comerciales y se está volviendo popular entre los usuarios residenciales que prefieren limitar el acceso a su conexión a Internet solo a los dispositivos asociados con la red doméstica.
La función básica del acceso protegido Wi-Fi implica la configuración de protocolos de acceso en los dispositivos que el usuario desea utilizar cuando se conecta a Internet. Si bien los métodos varían, este proceso puede implicar la utilización de software proporcionado por un proveedor de Internet para establecer la red del usuario. Por ejemplo, una red doméstica que utiliza un servicio inalámbrico posiblemente haga uso de una computadora de escritorio para cargar el software y configurar los parámetros de esa red. Como parte del proceso, el módem inalámbrico se configuraría con códigos de seguridad que deben utilizar otros dispositivos para conectarse a esa red. Si el usuario desea agregar una computadora portátil, tableta u otro dispositivo, es necesario que ese dispositivo tenga capacidad inalámbrica y que esos códigos de seguridad se ingresen en esos dispositivos antes de que se pueda realizar la conexión.
Para un usuario doméstico, emplear acceso protegido Wi-Fi significa que los usuarios no autorizados no pueden obtener acceso a la conexión inalámbrica y utilizar el servicio sin permiso. Este enfoque ayuda a eliminar uno de los problemas que surgieron cuando se ofrecieron por primera vez las conexiones inalámbricas a Internet a los consumidores, en el sentido de que los extraños podían sentarse en sus autos en la calle fuera de una casa equipada con servicios inalámbricos de Internet y conectarse a esas redes y usar ellos a voluntad. WPA elimina el potencial de este tipo de actividad y también ayuda a evitar que personas inocentes sean condenadas por delitos perpetrados por delincuentes que utilizan el acceso no autorizado a esas conexiones.
Si bien otros métodos de protección de conexiones han estado disponibles en el pasado, el acceso protegido Wi-Fi se considera una de las soluciones más estables y confiables disponibles en la actualidad. Dado que el acceso está protegido con códigos de seguridad, es posible que las empresas y los usuarios residenciales proporcionen esos códigos para uso temporal a los visitantes si así lo desean. Esto permite que el cliente de Wi-Fi disfrute de los beneficios de saber que nadie está usando la conexión sin permiso y, al mismo tiempo, permite la flexibilidad de permitir que alguien acceda a la red a discreción de la persona o empresa que realmente paga por el acceso.