El acero de Damasco originalmente se refería a espadas que se fabricaron en el Medio Oriente desde finales de la Edad Media hasta principios de la Era Moderna, aunque los usos contemporáneos del término pueden incluir objetos creados con técnicas de reproducción. Las espadas hechas con acero de Damasco tenían la reputación de ser fuertes y resistentes, y podían identificarse por los patrones parecidos al agua que cubrían las hojas. La aleación exacta utilizada para crear el acero de Damasco, junto con el proceso que resultó en las marcas únicas, ya no se conoce. El examen de estas antiguas hojas ha revelado la presencia de estructuras avanzadas, como los nanotubos de carbono. Se ha utilizado una variedad de técnicas modernas para crear réplicas, con diferentes niveles de éxito.
Se cree que las espadas de acero de Damasco se construyeron en gran parte con acero wootz, que se importó de la India en forma de lingotes. El acero Wootz se formó combinando hierro, carbón y vidrio en un crisol sellado. Este tipo de acero al crisol era conocido por su patrón de bandas característico, que revelaba la presencia de matrices de perlita o martensita que contenían microcarburos duros. La presencia de estos carburos puede haber sido uno de los principales factores que contribuyeron a las cualidades únicas del acero de Damasco, aunque es probable que trazas de impurezas, como el vanadio o el tungsteno, también hayan influido.
El proceso de convertir lingotes de acero wootz en hojas de acero de Damasco no se comprende bien, ya que la técnica ya no se usaba después de aproximadamente 1750 d.C. Los historiadores tampoco están seguros de por qué la técnica cayó en desgracia, aunque se cree que puede haber habido dificultades comerciales para adquirir cantidades suficientes de acero wootz. También puede haber habido algún pequeño cambio en la producción de acero wootz que podría haber resultado en la falta de ciertas trazas de impurezas necesarias para el éxito de las técnicas de Damasco. Es probable que se requiriera una combinación específica de trazas de impurezas y ciclos térmicos de las hojas forjadas para crear el patrón de damasco único.
Las técnicas de reproducción modernas se centran en el uso de acero al crisol forjado o acero soldado con patrón. La soldadura de patrón puede crear un efecto visual similar de riachuelos como el que se ve en el acero de Damasco, por lo que tradicionalmente se pensó que se había utilizado tal método. La investigación sugiere que probablemente se usaron otras técnicas en su lugar, aunque las reproducciones modernas que usan soldadura de patrón a menudo se comercializan como acero de Damasco. Otras técnicas de reproducción se han centrado en el uso de acero bulat de Rusia, que puede tener características similares al acero wootz indio de la Edad Media.