A veces parece que todo viene en tres versiones: básica, avanzada y «campanas y silbatos». En términos de marketing, un producto que llega con todas las campanas y silbidos generalmente denota la parte superior de la línea, repleto de todo tipo de complementos y actualizaciones no esenciales pero útiles. El término se usa con frecuencia para describir productos electrónicos de alta gama diseñados específicamente para clientes que pueden pagar actualizaciones instantáneas. Estos extras pueden ser funciones con aplicaciones limitadas pero útiles, como un sistema de audio mejorado o una mayor capacidad de memoria para una computadora personal de alta gama.
A veces, el término «campanas y silbidos» se puede escuchar mientras se compra un automóvil o una casa nuevos. El vehículo que figura en el lote de un concesionario de automóviles, por ejemplo, solo puede estar equipado con las características estándar del fabricante. Es posible que el cliente desee negociar con el concesionario para obtener un vehículo similar con todas las características adicionales disponibles. Esto podría significar la adición de ventanas y seguros eléctricos en las puertas, un techo corredizo, un alerón trasero, un reproductor de CD, control de crucero o incluso portavasos con calefacción. Una casa nueva puede venir completa con campanas y silbidos, como un sistema de alarma, una unidad de control centralizada, equipo de cocina de última generación o un camino de entrada con calefacción. Puede que estos no sean estrictamente necesarios, pero sirven como trucos atractivos para atraer a los consumidores.
El origen de la frase parece ser estadounidense, aunque pocas fuentes coinciden en el dispositivo original que la inspiró. Algunos creen que se refiere a las campanas y silbidos literales que se encuentran en los tranvías y locomotoras de pasajeros del siglo XIX. Tener ambos como dispositivos de advertencia puede haber parecido una exageración, pero algunos pasajeros y transeúntes podrían haberse sentido más seguros sabiendo que todos esos dispositivos estaban presentes.
También es posible que la frase tenga un origen militar, como en la tradición naval de canalizar a los visitantes a bordo y usar campanas como dispositivos de advertencia. Sin embargo, lo más probable es que las primeras campanas y silbidos pertenecieran a calliopes de carnaval u órganos de teatro, los cuales presentaban una serie de extra que rara vez se usaban pero que aún eran bastante ornamentales y atractivos. La idea de exagerar con accesorios caros o en gran parte ornamentales puede haber sido inspirada por la vista chillona de un órgano de teatro o un calíope completamente equipado.