El acero quirúrgico es un tipo de acero inoxidable especialmente adecuado para aplicaciones quirúrgicas. Las mismas propiedades que lo hacen popular en la sala de operaciones también han llevado a la demanda de este metal en las joyas para perforaciones corporales y en los implantes de modificación corporal. Varios fabricantes de acero producen este material, y numerosas empresas fabrican una gama de productos de diversos grados de dureza y resistencia a la tracción, según los ingredientes precisos de la aleación que se necesitan.
Como otros productos de acero inoxidable, el acero quirúrgico resiste las manchas, pero también resiste la corrosión, que es crítica en el quirófano. Los instrumentos quirúrgicos se someten a una variedad de jabones y limpiadores fuertes, junto con el calor intenso de los autoclaves, por lo que deben poder soportar un uso intensivo. Este tipo de acero también es muy difícil de rayar, una clara ventaja en los instrumentos quirúrgicos, porque un rayón puede convertirse en un refugio para las bacterias, que podrían transferirse a los pacientes.
Para los instrumentos se utiliza acero quirúrgico duro del tipo marensítico. Este acero toma muy bien los bordes y es fácil de limpiar, esterilizar y manipular. Para los implantes quirúrgicos se utiliza acero quirúrgico austenético más blando. Por lo general, los implantes fabricados con este material están destinados a ser temporales, y los materiales de titanio se utilizan en implantes permanentes.
El cuerpo humano rara vez reacciona mal a los implantes de acero quirúrgico, pero sucede. Los componentes como el níquel en la aleación a veces pueden enfermar a las personas, y esta es una de las razones por las que este material generalmente solo se recomienda para implantes temporales. El acero quirúrgico también puede soportar la presión, lo que lo hace útil para implantes que pueden experimentar tensión, como los tornillos utilizados en cirugía ortopédica.
También puede ver el uso de acero quirúrgico en cocinas, compañías farmacéuticas e instalaciones similares, debido a su fuerza y resistencia a la corrosión. Otros metales podrían reaccionar con los ingredientes y los utensilios para mezclar, comprometiendo potencialmente la integridad del producto terminado.
Desde el punto de vista de la comunidad de perforaciones corporales, este metal es atractivo debido a su baja reactividad. A diferencia de los metales como la plata, el acero quirúrgico rara vez interactúa con una perforación, lo que reduce el riesgo de infección, inflamación y malos resultados de curación. Las joyas corporales hechas de este tipo de acero a menudo se insertan en el momento de la perforación para promover una curación saludable, y es el metal de elección para los implantes utilizados en la modificación corporal, gracias a su baja reactividad.