La taqueometría es un método para medir tanto la distancia horizontal como la elevación vertical de un punto en la distancia, sin el uso de tecnología sofisticada, como la medición electrónica de distancia (EDM) o las transmisiones por satélite. Tampoco se utilizan técnicas topográficas tradicionales que implican grabación, marcapasos u odómetros. Se considera menos preciso que los métodos de levantamiento más modernos, pero aún tiene un valor práctico en el mapeo topográfico para regiones que no tienen acceso a alta tecnología.
Hay varios tipos diferentes de sistemas, incluidos los sistemas de estadios, barras subtensadas y cuñas ópticas. Sin embargo, el método de taqueometría de estadios es el más utilizado e incorpora un teodolito controlado por un operador y un personal de nivel con marcas precisas y medidas en él sostenidas por otro topógrafo a distancia. El teodolito es esencialmente un telescopio personalizado con retículas horizontales y verticales. Se apunta al personal y los ángulos verticales y horizontales se muestran en relación con las marcas en el personal, lo que determina la distancia y la elevación. Las dos marcas horizontales en el teodolito se conocen como pelos en estadios, que están a la misma distancia por encima y por debajo de una línea horizontal, y cruzan una línea central vertical en forma de cruz.
Los teodolitos usados en este proceso tienen diferentes niveles de sofisticación. Los primeros tipos fabricados a principios del siglo XIX tenían pelos de estadios fijos y la capacidad de voltear y mirar en la dirección inversa, de modo que se pudiera establecer un punto de referencia para reducir los errores de medición. Algunos teodolitos más nuevos tienen pelos estadísticos horizontales móviles, y su posición se puede medir con un micrómetro para una observación horizontal y vertical más precisa. Los primeros se denominaron instrumentos de tránsito y todavía se utilizan para mapas topográficos básicos y usos de medición rápida, como en arqueología y geología, donde no se requieren mediciones precisas de distancia y altura.
Una de las ventajas de la taqueometría es que es un método de medición rápido y, si se usa un teodolito básico, el equipo es bastante liviano y fácil de llevar al campo. Solo requiere dos operadores, uno para sostener la varilla niveladora con las marcas de cabello de estadios y otro para medirlo con el teodolito a distancia. La precisión de las distancias medidas disminuye a medida que aumenta la distancia entre la vara niveladora y el teodolito. En un rango de un cuarto de milla (402 metros), el proceso se considera bastante preciso y, a una distancia de 1 milla (1,609 metros), el error en la distancia horizontal es de alrededor de 32 pies (9.75 metros) y 4 pulgadas ( 10.16 centímetros) verticalmente.