Un torno de ruedas es una máquina herramienta que se utiliza en la fabricación y reacondicionamiento de ruedas para vagones de ferrocarril. Los tornos de ruedas se utilizan para volver a cortar el perfil de la rueda en los casos en que la rueda se ha desgastado o comprometido debido a un uso excesivo. Al igual que otros tornos, el torno de rueda funciona agarrando el objeto de trabajo, en este caso, la rueda, en una pieza llamada mandril y girando el objeto a través de un solo punto de corte fijo. A medida que la rueda gira a lo largo del eje de la herramienta de corte, se raspan tiras de metal de su superficie. El operador de la máquina controla el torno y da forma a la rueda en un proceso conocido como torneado.
Existen varias variedades de tornos de ruedas. Los tornos de ruedas debajo del piso son máquinas grandes diseñadas para volver a perfilar las ruedas mientras el juego de ruedas todavía está unido al vehículo. Estos tornos mejoran la eficiencia de fabricación, pero su gran escala los hace ideales solo para ciertos usos.
Los tornos de ruedas portátiles son máquinas más pequeñas que se pueden transportar de un lugar a otro y, a menudo, se utilizan para reparaciones de emergencia en el campo. Los tornos de rueda de pórtico y los tornos horizontales son máquinas estacionarias que se utilizan en el taller mecánico. Los juegos de ruedas se pueden desmontar del vehículo y cargar en estos tornos de ruedas estacionarios para girar.
Los tornos de ruedas modernos incorporan control numérico por computadora (CNC) y generalmente se operan mediante programación automatizada. En los sistemas CNC, el operador de la máquina preselecciona parámetros y dimensiones para el juego de ruedas, como el diámetro de la banda de rodadura y las especificaciones del perfil de la rueda. Un torno de ruedas puede automatizarse total o parcialmente. La capacidad CNC agiliza el proceso de fabricación y proporciona un control más cercano y específico sobre el producto terminado.
Aunque los tornos de ruedas se utilizan con mayor frecuencia para perfeccionar las ruedas de los vehículos ferroviarios de pasajeros y de carga, también tienen aplicaciones más amplias. Se pueden utilizar para reacondicionar juegos de ruedas de metal de muchos tipos de vehículos. Los trenes subterráneos, los vehículos de tren ligero dentro de la ciudad e incluso varios vehículos no ferroviarios con ruedas de metal requieren un torno de ruedas para su fabricación y reparación.
Los tornos de ruedas tienen demanda en países industrializados con infraestructura ferroviaria muy utilizada. Los fabricantes de tornos de ruedas a menudo se pueden encontrar en estas áreas. Los tornos de ruedas también se pueden comprar de segunda mano en talleres mecánicos o en Internet.