El acetábulo es una depresión redondeada en el hueso de la cadera. Forma una cavidad que contiene la cabeza en forma de bola del hueso del muslo o fémur, lo que le permite girar con bastante libertad. Juntos, el acetábulo y la cabeza del fémur forman lo que se conoce como articulación de la cadera. Las fracturas acetabulares son lesiones raras pero graves y, por lo general, requieren cirugía. Acetábulo es una palabra latina que significa una pequeña taza de vinagre.
Un tejido liso conocido como cartílago recubre las paredes del acetábulo, además del margen inferior, donde hay un espacio en la cavidad llamado muesca acetabular. La parte más profunda de la cavidad se conoce como fosa acetabular. No tiene cartílago y no participa en el movimiento articular. A veces, como parte de una afección conocida como displasia del desarrollo de la cadera, un bebé puede nacer con una cabeza de fémur o acetábulo de forma anormal, pero el pronóstico es positivo si el tratamiento comienza temprano, utilizando métodos que pueden incluir un arnés especial, un yeso de posicionamiento o cirugía.
Las fracturas del acetábulo ocurren generalmente cuando la cabeza esférica del fémur se empuja hacia arriba a través de la cavidad durante una caída o como resultado de un accidente automovilístico. Por lo general, siguen síntomas de dolor intenso e incapacidad para caminar, y se pueden usar radiografías de la pelvis y tomografías computarizadas (TC) para ayudar a diagnosticar el problema. Este tipo de fractura es difícil de tratar porque el sitio es difícil de alcanzar y también está cerca de importantes nervios y vasos sanguíneos, la vejiga y el intestino.
La cirugía para reparar las fracturas del acetábulo primero implica unir los pedazos de hueso rotos y fijarlos en su lugar con tornillos, clavijas, placas y alambres. Dado que hay una cantidad significativa de sangrado involucrado con este tipo de lesión, la cirugía generalmente se lleva a cabo después de que hayan pasado varios días, para permitir que la coagulación ocurra primero. Se administra alivio del dolor y se puede poner al paciente en tracción para evitar que se produzcan más daños.
La recuperación es gradual después de la cirugía por una fractura de acetábulo, y se utilizan muletas durante al menos los primeros meses. Es probable que los nervios se hayan dañado hasta cierto punto, ya sea durante la lesión inicial o más adelante en la operación quirúrgica. Cualquier sensación reducida resultante o disminución del movimiento en una extremidad puede tardar hasta 18 meses en mejorar, y no se garantiza una recuperación completa, aunque la mayoría de las personas experimentan alguna mejoría. Algunas personas desarrollarán artritis debido a los efectos irreversibles y dañinos de la lesión en el cartílago que recubre la cavidad.