El acetato de megestrol es un medicamento derivado de la hormona natural progesterona. Se usa para tratar una variedad de cánceres que pueden desarrollarse en los órganos reproductores femeninos y también se administra como estimulante del apetito en personas con un síndrome llamado caquexia. Aunque el medicamento ofrece beneficios a varios pacientes, también puede causar efectos secundarios y debe usarse con precaución en ciertas personas.
El mecanismo de acción del acetato de megestrol es que se une a los receptores de progesterona en el cuerpo y, por lo tanto, actúa como una progesterona sintética. A menudo, las personas se refieren al medicamento simplemente como megestrol porque el acetato es un estabilizador inactivo. El medicamento se conoce comúnmente por su nombre comercial, Megace®. Puede administrarse en forma de píldora o como medicamento líquido, y en los Estados Unidos solo está disponible con receta médica.
Quizás el uso más importante del megestrol es para tratar cánceres de los órganos reproductores femeninos. El medicamento tiene actividades antineoplásicas, lo que significa que disminuye la capacidad de los tumores malignos para crecer y diseminarse. Cuando se utiliza en esta capacidad, se considera un agente de quimioterapia. Se usa para tratar ciertos cánceres de mama y para tratar el cáncer de endometrio, una neoplasia maligna que se desarrolla en el revestimiento de la cavidad uterina. A menudo se usa en combinación con otros medicamentos de quimioterapia para combatir el cáncer de la manera más eficaz.
Otro uso importante del megestrol es aumentar el apetito de los pacientes. Se usa comúnmente para tratar la caquexia, un síndrome caracterizado por pérdida de peso, desgaste muscular, fatiga y falta de apetito causado por una enfermedad subyacente grave. Los pacientes con cáncer a menudo desarrollan este síndrome, al igual que las personas con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Los efectos secundarios comunes del acetato de megestrol pueden incluir erupciones cutáneas, presión arterial alta, diarrea, vómitos, aumento de peso, sofocos e insomnio. Los coágulos de sangre, la diabetes mellitus y la insuficiencia cardíaca son efectos secundarios más raros, pero más graves, del medicamento. Otro efecto secundario peligroso es que este medicamento puede deprimir la actividad de la glándula suprarrenal, una parte importante del sistema endocrino del cuerpo. La producción baja de hormonas suprarrenales puede provocar niveles bajos de azúcar en sangre, confusión y una caída potencialmente mortal de la presión arterial.
Aunque el acetato de megestrol es beneficioso para tratar una serie de afecciones, no es seguro usarlo en todos los pacientes. No debe usarse durante el primer trimestre del embarazo, ya que puede provocar defectos de nacimiento. Las mujeres que están amamantando también deben evitar el medicamento, ya que podría ser perjudicial para el bebé. Los pacientes con antecedentes de diabetes mellitus o coágulos de sangre deben tener cuidado antes de tomar este medicamento, ya que son propensos a experimentar efectos secundarios graves.