El ácido bórico es un compuesto químico soluble en agua que se ha utilizado desde el siglo XVII, cuando los químicos descubrieron por primera vez que podían generarlo tratando el borato con ácido sulfúrico. Una amplia variedad de industrias utilizan este compuesto y, a menudo, se promociona por su toxicidad relativamente baja. Se puede encontrar en el mercado una amplia variedad de productos que lo contienen, desde insecticidas hasta cosméticos, y el ácido bórico puro también está disponible a través de algunos proveedores de productos químicos y ferreterías.
Los químicos conocen el ácido bórico como H3BO3. El compuesto puede ser blanco o incoloro, dependiendo de su composición precisa, y se vende tanto en forma de polvo como en solución húmeda. Es un ácido muy suave y se puede utilizar para procesos industriales como el tratamiento de la madera, la protección contra incendios de varios materiales, la fabricación de cemento y la creación de reacciones controladas en plantas de energía nuclear. El ácido bórico también es un excelente conservante y desecante, y aparece en el empaque de una variedad de productos.
El ácido bórico también tiene varios usos medicinales. Funciona como un antiséptico suave y puede ser eficaz en el tratamiento de algunas afecciones de la piel como el acné y las erupciones cutáneas leves. También funciona en infecciones por hongos y levaduras y, en forma diluida, se puede usar como enjuague ocular. El compuesto también es un fungicida eficaz de baja toxicidad que se puede utilizar para controlar plagas como hormigas y cucarachas.
Si bien el ácido bórico es de baja toxicidad, puede ser peligroso. Algunos animales parecen bioacumular boratos, lo que significa que la exposición prolongada puede causar problemas de salud. El ácido bórico también puede ser mortal cuando se ingiere y el uso prolongado en la piel o en los ojos puede causar irritación. También puede ser perjudicial para las mascotas domésticas, que alcanzan niveles de exposición letales más rápidamente que los humanos, gracias a su menor tamaño.
Si el ácido bórico se usa para cosas como el control de plagas domésticas, debe aplicarse con cuidado y debe evitarse la ingestión. Las aplicaciones tópicas deben evitar las membranas mucosas y las roturas de la piel, que podrían proporcionar una ruta para que ingrese al cuerpo, y debe suspenderse su uso si se desarrolla una irritación. También es una buena idea discutir el uso de ácido bórico con un profesional médico, para asegurarse de que el usuario no tenga ninguna condición médica o use medicamentos que puedan contraindicar su uso.