Como testificarán muchos sobrevivientes adultos, la niñez no siempre es algo fácil de soportar. Uno de los desafíos más difíciles que puede enfrentar un niño es el acoso escolar, la intimidación deliberada de niños más débiles por niños mayores o más fuertes. Un acosador escolar es a menudo un niño problemático con problemas de autoestima y manejo de la ira que se comporta a través de agresiones físicas y mentales a aquellos que él o ella percibe como víctimas o con menos probabilidades de defenderse.
El acoso escolar no es de ninguna manera un desarrollo reciente. Muchas generaciones de niños han experimentado la ira de un matón infantil, y para algunas de esas víctimas, las cicatrices emocionales continúan hasta la edad adulta. Algunos acosadores trabajan de forma independiente, mientras que otros buscan fuerza en los números como pandilla. Ciertas calles del vecindario o secciones del patio de una escuela pueden «pertenecer» a una pandilla de matones, lo que obliga a otros estudiantes a correr un guante de intimidación o evitar el área por completo.
Hay algunos expertos en comportamiento infantil que sugieren que parte del acoso escolar es en realidad un grito de ayuda del acosador. La relación agresor / víctima puede verse como dos caras de la misma moneda emocional, por así decirlo. Si bien una víctima de acoso o abuso puede retraerse emocional y físicamente, un acosador esencialmente desahoga sus frustraciones en los demás. Tanto la víctima como el agresor pueden estar sufriendo abusos por parte de sus hermanos o padres en el hogar, pero uno aprende a afrontar la situación permaneciendo pasivo, mientras que el otro aprende a afrontarlo mediante la agresión y el comportamiento antisocial.
El acoso escolar es un problema importante que deben abordar los administradores escolares, los maestros, los padres y los propios estudiantes. Algunos acosadores escolares pueden necesitar asesoramiento profesional para lidiar con las circunstancias que desencadenan sus arrebatos y comportamiento agresivo hacia otros niños y adultos. Es posible que otros necesiten ser monitoreados de cerca para detectar signos de escalada, como obras de arte o escritos que representen violencia y otros temas perturbadores.
Si no se controla el acoso escolar, los resultados pueden ser desastrosos. Muchos de los tiroteos escolares en los últimos años se remontan a incidentes previos de acoso escolar. O la víctima de los matones escolares decide vengarse de aquellos que le han hecho daño, o un estudiante con una mentalidad antisocial o de matón decide escalar de las formas de fantasía de violencia y derramamiento de sangre al evento real. En cualquier escenario, la intervención temprana aún podría ayudar a prevenir que los incidentes de acoso escolar se conviertan en tragedias escolares.
A nivel individual, los padres que reciben informes de acoso escolar de sus hijos deben tomar esas preocupaciones en serio y no descartarlas como parte de un rito de iniciación o «los niños serán niños». Algunos acosadores escolares son totalmente capaces de cometer agresiones sexuales o contrabandear armas reales en la propiedad escolar, por lo que cualquier amenaza palpable contra un niño debe ser investigada por los padres o las autoridades escolares antes de que las amenazas se conviertan en acciones. Informar sobre amenazas creíbles a los agentes del orden público también es una forma de contrarrestar los incidentes graves de acoso escolar.