Compañero de viaje es una expresión común que sugiere solidaridad entre personas que tienen intereses o afiliaciones similares. Se utiliza en una variedad de entornos. A veces, los grupos cristianos lo usan para hacer referencia al hecho de que todas las personas viajan juntas en esta tierra antes de alcanzar la vida eterna. Los miembros del mismo club, afiliación política, empresa, profesión, etc., también pueden usar el término. Hay solidaridad y un sentido de unión que se evoca cuando las personas dicen que son compañeros de viaje.
Las ideas expresadas detrás de que alguien sea un compañero de viaje son anteriores al término. Los peregrinos de los Cuentos de Canterbury de Chaucer o las descripciones de Dickens de largos viajes en autocares o de la solidaridad entre hombres son ejemplos de este concepto. Sin embargo, el término en sí no ganó un uso generalizado hasta más tarde y sus orígenes a menudo se remontan a los inicios de la Rusia comunista a principios del siglo XX. El uso inicial a menudo se le atribuye a Leon Trotsky, un escritor ruso, quien habló de escritores y otros artistas que apoyaron el cambio de régimen comunista pero que no participaron tan directamente en la Revolución Rusa. Cabe señalar que Trotsky atribuye el término a escritos socialistas anteriores.
Durante un tiempo, la idea del compañero de viaje tuvo una asociación única con el comunismo. Justo después de la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos, los estadounidenses en particular, en su miedo al comunismo, describieron a los miembros o presuntos miembros del partido comunista estadounidense como compañeros de viaje. Esto fue un insulto profundo, dado el sentimiento estadounidense sobre el comunismo y la era del macartismo que proliferó durante este período de tiempo.
Como peyorativo, la idea del compañero de viaje se ha desvanecido mucho con los años y, a menos que las personas conozcan el origen del término, lo más probable es que lo vean como una descripción positiva y de conexión. Ahora hay muchas personas que se alinean con otros como compañeros. Como siempre, el término expresa solidaridad y conexión, pero está más ausente de la mancha de sus asociaciones negativas anteriores. Incluso Trotsky se había preocupado por los artistas que no habían participado activamente en la Revolución Comunista y se preguntó hasta qué punto apoyarían una nueva Rusia comunista, pero la ansiedad básica relacionada con el término se ha resuelto desde entonces.
Hoy en día es más común oír hablar de personas conectadas entre sí de manera positiva descritas como compañeros de viaje. Algunas personas tienen una visión integral del compañero de viaje e insisten en que todos en la tierra viajen juntos, incluso si tienen muchos desacuerdos. El hecho común de que vivamos en el mismo planeta, dando vueltas alrededor del sol, puede significar que todos hasta cierto punto compartimos un destino o un destino.