El actinio es un elemento químico radiactivo que se encuentra en pequeñas cantidades en el mineral de uranio. Este elemento tiene una vida media relativamente corta y es tan radiactivo que tiene pocos usos industriales. El uso principal del actinio es la investigación científica. Los consumidores rara vez, o nunca, deberían interactuar con este elemento, lo cual es igualmente bueno, ya que es extremadamente peligroso en manos de personas que no tienen experiencia en el manejo de materiales radiactivos.
Cuando este elemento está aislado, resulta ser de un color plateado y brillará azul en la oscuridad debido a su radiactividad. El elemento comparte una serie de propiedades químicas con el lantano, y la radiactividad lo hace naturalmente extremadamente tóxico. El actinio también produce una serie de isótopos que también tienen algunas aplicaciones de investigación. En la tabla periódica de elementos, puede encontrar actinio buscando el símbolo Ac, y el número atómico del elemento es 89.
El mérito del descubrimiento del actinio se atribuye típicamente a Andre Debierne, un químico francés que lo aisló de un mineral de uranio en 1899. Casi al mismo tiempo, Marie y Pierre Curie también aislaron radio y polonio del mineral de uranio, lo que demuestra que el uranio contenía algunos secretos bien guardados. El nombre del elemento se toma del griego aktin, que significa «rayo», una referencia a su radiactividad.
Los principales usuarios del actinio son los investigadores científicos, que lo utilizan como fuente de neutrones en la investigación nuclear. También se puede usar un isótopo de actinio para bombardear el bismuto y producir algunas reacciones interesantes, y este isótopo también se usa en medicina nuclear. Además de encontrarse de forma natural, el elemento también se puede producir sintéticamente, como se demostró en 2000, cuando investigadores australianos utilizaron un acelerador lineal para producir una versión sintética.
Como otros elementos radiactivos, actinuim es tóxico y debe manipularse con cuidado. La exposición a cantidades relativamente pequeñas puede ser muy peligrosa y no debe ingerirse. Los investigadores que trabajan con el elemento suelen utilizar medidas de protección y controlar su exposición a la radiación para evitar niveles que podrían causar enfermedad por radiación o daños a largo plazo.