La madera de agar se forma como una sustancia resinosa en el interior de algunos tipos de árboles del sudeste asiático. Muchas culturas valoran la madera de agar, que no es madera en absoluto, como incienso y aceite de perfume para usar durante las ceremonias religiosas en templos y mezquitas. La cosecha excesiva de madera de agar de bosques supuestamente protegidos ha hecho que la resina sea rara y ha puesto en peligro muchas especies de árboles hospedantes.
También conocido como aloeswood, duramen o águila, la madera de agar se asemeja a la resina ámbar. Es pegajoso y maleable, pero no es producido naturalmente por árboles como la mayoría de los tipos de savia. Solo se forma en un pequeño porcentaje de árboles de la familia Aquilaria, llamada thymelaeceae, que solía crecer en los bosques templados y lluviosos de Malasia, Papua Nueva Guinea, Indonesia, India y Vietnam. Estos árboles tropicales en realidad crecen muy rápidamente en suelos pobres, siempre que tengan suficiente agua.
Desafortunadamente, los árboles no son valorados por su madera prolífica, sino por la sustancia anómala de la madera de agar que parece surgir como resultado de una infección o mutación genética. Lamentablemente, uno no puede decir qué árboles podrían producir una cosecha considerable de madera de agar hasta que se talen y se abran. La previsión puede haber permitido que sean monitoreados como un recurso renovable, pero la sobreexplotación casi ha eliminado los árboles Aquilaria en la mayoría de los países. La repoblación en este punto probablemente no sea sostenible.
La madera de agar, principalmente de Vietnam, exportada a otros países podría verse quemada como un humo medicinal, envuelta con chales de oración para oler, o presionada para extraer el potente aceite. La medicina china ayurvédica y tradicional valora el humo como curativo porque reequilibra el chi. En Corea, el “kanam” se quema por el humo negro, al igual que el “kanankoh” en Japón.
Los lugares sagrados del Islam, el sintoísmo y el budismo usan aceite de madera de agar destilado como ofrendas del templo e incienso. El elogiado olor de la “madera de los dioses” se puede colocar en los altares, así como punteado en la piel para resaltar el rico aroma. Incluso los jabones y perfumes han incorporado el aroma distintivo de la madera de agar.