El agracejo, también conocido por su nombre latino, Berberis vulgaris, es un arbusto espinoso originario de Europa. La corteza del tallo, la corteza de la raíz y las bayas se utilizan a menudo en la medicina homeopática como antibiótico y para tratar o reducir los síntomas de cálculos biliares, ictericia y dolor de vesícula biliar. La planta puede crecer hasta 10 pies (3.05 m) y tiene hojas pequeñas de textura coriácea, flores amarillas y frutos rojos en el otoño.
Durante miles de años, el agracejo se ha utilizado como remedio casero. Por ejemplo, en el antiguo Egipto, las bayas se aplastaban y se mezclaban con semillas de hinojo. Los egipcios creían que el brebaje curaría la fiebre. Además, las bayas, aunque ácidas, también se han utilizado en conservas.
Debido a que las bayas de la planta de agracejo son tan ácidas, los componentes de la planta se utilizan principalmente con fines medicinales. Puede ayudar a la vesícula biliar porque se cree que mejora el flujo de bilis. Muchos profesionales de la medicina homeopática creen que, dado que puede mejorar el flujo de bilis, también puede reducir los síntomas asociados con los cálculos biliares y la ictericia. Además, muchos médicos promocionan su valor antiséptico y antibacteriano. Como resultado, a menudo se usa para tratar afecciones médicas como cólera, disentería, Giardia, salmonella, Shigella, E. coli y otras afecciones gastrointestinales.
Mucha gente cree que el agracejo también ayuda al hígado a funcionar. En consecuencia, a veces se recomienda para personas afectadas por hepatitis y otras enfermedades del hígado. Otros usos médicos incluyen su supuesta capacidad para ayudar a las personas que padecen problemas digestivos. Específicamente, muchas personas creen que puede curar la pared intestinal y detener la diarrea.
Aunque es menos común, algunas personas usan agracejo para las afecciones de la piel y los ojos. Por ejemplo, puede usarse para tratar la psoriasis, el eccema y otras dolencias crónicas de la piel. Cuando se diluye, se puede usar una decocción hecha de agracejo para lavar suavemente los ojos.
Hay varias formas diferentes de consumir agracejo con fines médicos. La raíz seca o las bayas se pueden filtrar en agua para crear un té. Las personas también pueden usarlo como tintura o como cápsula. Si se usa en la piel, se puede aplicar ungüento de extracto de agracejo en el área afectada.
Las personas que consumen agracejo deben hacerlo bajo la supervisión de un experto, ya que puede disminuir la eficacia de algunos productos farmacéuticos y medicinas. Las mujeres embarazadas deben evitarlo, ya que puede provocar abortos espontáneos. Además, no se debe administrar a bebés o niños porque puede causar problemas con el hígado. En algunos casos, se han reportado vómitos y hemorragias nasales.