La cirugía electiva es una cirugía que no es de emergencia y se planifica, lo que permite al paciente y al médico determinar el mejor momento y lugar para realizarla. Existe una amplia gama de procedimientos que podrían considerarse electivos, desde un reemplazo de cadera hasta una rinoplastia, y en la mayoría de los hospitales se ofrecen procedimientos quirúrgicos electivos. La principal ventaja de la cirugía electiva es que tiene un resultado mucho más controlable y predecible, ya que se elimina la variante del azar y las circunstancias de emergencia.
Algunos procedimientos electivos son médicamente necesarios, pero no urgentes. Estos tipos de cirugías generalmente se analizan en profundidad con un médico antes de que se lleve a cabo la cirugía, y el paciente puede buscar segundas opiniones y citas con otros cirujanos para encontrar el mejor cirujano para sus necesidades. Una tumorectomía para extirpar un bulto de la mama es un ejemplo de una cirugía de emergencia médicamente necesaria.
Otros procedimientos electivos se consideran de naturaleza cosmética, lo que significa que no tienen un valor médico directo. Para el paciente, sin embargo, pueden ser muy beneficiosos para la autoestima y la posición social. Por ejemplo, un procedimiento para eliminar una mancha de vino de Oporto en la cara es una cirugía estética electiva, pero la eliminación de la mancha de vino de Oporto marcará una gran diferencia en la vida del paciente.
A veces, la diferencia entre “cirugía electiva” y “cirugía opcional” se confunde, especialmente por parte de las compañías de seguros, a quienes generalmente les gusta evitar pagar por procedimientos que no son médicamente necesarios. Una compañía de seguros puede negarse a pagar la cirugía de reemplazo de rodilla, con el argumento de que el paciente no morirá sin ella, incluso si su calidad de vida se verá muy reducida, y un médico podría argumentar que el procedimiento era médicamente necesario. Esto puede dar lugar a batallas entre los pacientes y sus compañías de seguros en un intento por cubrir un procedimiento electivo, y es una muy buena idea consultar con una compañía de seguros sobre el estado de una cirugía antes de someterse a una cirugía electiva.
Aunque la cirugía electiva se lleva a cabo en una situación que no es de emergencia, lo que permite un mayor control, aún puede ser peligrosa. El paciente corre el riesgo de sufrir reacciones adversas a la anestesia, infecciones y una variedad de complicaciones quirúrgicas que deben discutirse antes de que se lleve a cabo la cirugía. Por lo general, a los cirujanos les gusta realizar pruebas y reunirse con los pacientes antes de la operación, para confirmar que los pacientes son buenos candidatos para la cirugía, y se espera que los pacientes sigan las instrucciones de cuidados posteriores y asistan a las citas de seguimiento para monitorear el éxito de la cirugía.