El agregado de asfalto consiste en trozos de roca y grava que se ven típicamente en una superficie de asfalto o «asfalto». Algunos componentes estándar del agregado de asfalto incluyen arena, grava, piedra triturada y escoria. Estos agregados no solo agregan resistencia al concreto asfáltico terminado, sino que también se usan sin la mezcla de asfalto para crear una base estable sobre la cual se construyen carreteras, vías férreas y edificios.
El agregado de asfalto generalmente se produce en canteras de roca que se encuentran cerca de las áreas más densamente pobladas. Dependiendo de la composición geológica del área, el agregado suele estar compuesto de granito, mármol, piedra caliza o alguna otra piedra de calidad de lecho rocoso. En áreas que no tienen depósitos extraíbles de este tipo de piedra, la arena y la grava naturales a menudo se extraen y se utilizan como agregados.
Para el ojo inexperto, el pavimento de asfalto puede parecer un caos de escombros, pero ese no es el caso en absoluto. Se ha realizado una gran cantidad de investigación y desarrollo para crear la mezcla adecuada de agregado asfáltico para cualquier aplicación determinada. El agregado se clasifica y clasifica por tamaño, y las cantidades y tamaños utilizados en una mezcla de asfalto pueden variar de un tipo de trabajo a otro.
Una mezcla de asfalto en caliente (HMA), que se usa típicamente para carreteras y estacionamientos, tiene hasta un 95 por ciento de agregado de asfalto en peso. La mayor parte del agregado en la mezcla suele ser grueso o de gran tamaño, seguido de piedra triturada y grava. El agregado restante está compuesto por cargas, como arena.
Muchas empresas de construcción y gobiernos locales han ahorrado dinero y han ayudado al medio ambiente utilizando agregado asfáltico reciclado. Dependiendo de los códigos y regulaciones locales, el agregado reciclado puede provenir de varios lugares. Algunas fuentes de agregado reciclado incluyen pavimento de asfalto usado que se ha recuperado durante la construcción o reparación de carreteras, hormigón que se ha salvado de edificios demolidos e incluso algunos tipos de plásticos reciclados. La mayor fuente de agregado asfáltico reciclado es la escoria de altos hornos y hornos de acero.
El agregado reciclado a menudo es menos costoso, porque se puede fabricar en el sitio con trituradoras portátiles y lavadoras de agregados. También hace un uso eficiente de áridos viejos que, de otro modo, acabarían en los vertederos. En algunas áreas, el uso de áridos reciclados ha ayudado a los gobiernos locales a reducir la tasa de eliminación hasta en un 50 por ciento. Muchas áreas no permiten el uso de agregados reciclados para reemplazar por completo el agregado de asfalto tradicional porque produce una menor calidad de asfalto, pero incluso el uso parcial de agregados reciclados puede conservar los recursos naturales.