El analfabetismo funcional es la incapacidad de leer o escribir lo suficientemente bien como para realizar las tareas cotidianas en la sociedad moderna. Es diferente del analfabetismo puro, que es la incapacidad de leer o escribir. Los analfabetos funcionales pueden tener una capacidad b?sica de lectura y escritura, pero no pueden realizar tareas m?s avanzadas como operar una computadora, completar una solicitud de empleo o completar un formulario de impuestos. Un estudio de 2007 estim? que 860 millones de personas en todo el mundo son analfabetas funcionales.
El nivel de analfabetismo requerido para el analfabetismo funcional var?a de una cultura a otra. Una persona que vive en una comunidad rural y agraria en el mundo en desarrollo puede realizar la mayor?a de las tareas diarias sin habilidades avanzadas de lectura. Alguien que vive en un entorno urbano con una fuerte dependencia de la tecnolog?a debe tener un nivel de alfabetizaci?n mucho m?s alto para completar tareas incluso simples.
El analfabetismo funcional no se limita a los que est?n al margen de la sociedad. Las grandes corporaciones estadounidenses como Ford y Motorola han patrocinado programas de lectura correctiva para llevar a sus empleados a un nivel funcional de alfabetizaci?n. Un estudio realizado en 2003 por el Departamento de Educaci?n de los Estados Unidos estim? que el 14 por ciento de los adultos estadounidenses son analfabetos funcionales. Un estudio similar en Francia mostr? una tasa de analfabetismo funcional del 9 por ciento. El estudio encontr? que m?s de la mitad de esos franceses funcionalmente analfabetos estaban empleados.
Las estad?sticas sobre analfabetismo funcional no incluyen a las personas con dificultades de aprendizaje o lectura o aquellas que no pueden leer o escribir un segundo idioma, por ejemplo, inmigrantes recientes. Estos son problemas separados que tienen sus propios programas y soluciones. El analfabetismo funcional presenta problemas ?nicos; Los pacientes utilizan muchas t?cnicas para ocultar su analfabetismo y, a menudo, sienten verg?enza o verg?enza que les impide buscar soluciones disponibles. Los expertos lo relacionan con la alfabetizaci?n, la reticencia a leer incluso entre personas alfabetizadas. Muchas personas analfabetas funcionales pueden sentir que no es necesario adquirir alfabetizaci?n en culturas donde la informaci?n est? ampliamente disponible en formatos audiovisuales como la televisi?n.
Los expertos dicen que el analfabetismo funcional se puede prevenir mediante esfuerzos que comienzan en la primera infancia. Los ni?os cuyos padres fomentan la lectura y son lectores activos son m?s propensos a adoptar la alfabetizaci?n. Este proceso debe comenzar incluso antes de que comience la escolarizaci?n y continuar durante la vida del ni?o. Se debe alentar a los adultos que enfrentan su propio analfabetismo a buscar programas educativos y de capacitaci?n dise?ados para sus grupos de edad. El apoyo emocional de amigos y familiares puede eliminar el estigma de buscar esa ayuda.