Un defensor público federal defiende a las personas acusadas de delitos federales. Sus clientes generalmente incluyen a los acusados de delitos federales que no pueden pagar un abogado. Un defensor público federal, como cualquier defensor público, debe proporcionar una defensa vigorosa para sus clientes.
La separación de poderes dicta que los tribunales federales y estatales tienen sistemas judiciales separados, y delega ciertos poderes al gobierno federal. Esos poderes no delegados explícitamente al gobierno federal en la Constitución normalmente se dejan a los estados. Esto significa que los estados crean sus propias leyes penales y que la mayoría de los delitos se basan en violaciones de las leyes estatales.
Aunque la mayoría de los delitos se basan en violaciones de la ley estatal, hay algunos delitos exclusivamente federales. Por ejemplo, la evasión fiscal es un delito federal que debe ser procesado en un tribunal fiscal federal. Ciertos otros delitos, como el crimen organizado y el fraude postal, también son delitos federales.
Cuando una persona comete un delito federal, según la ley tiene derecho al debido proceso, que toma la forma de un juicio justo. También tiene derecho a un abogado que pueda representar sus intereses. Si un criminal acusado no puede permitirse proporcionar su propio abogado para defenderlo en la corte, se designará un defensor público federal.
El defensor público federal designado para el caso debe estar familiarizado con las normas federales de procedimiento civil, ya que los tribunales federales son diferentes de los tribunales estatales. También debe ser admitido para ejercer en un tribunal federal, lo que requiere una certificación adicional más allá de simplemente tomar el Examen de Abogados. Tiene que haber sido recomendado como abogado federal y haber jurado a nivel federal.
En general, el tribunal designará un defensor público en un caso federal cuando el acusado invoque su derecho a un abogado. Esto significa que si una persona acusada de un delito federal solicita hablar con un abogado, el tribunal nombrará un defensor público federal en ese momento. El defensor público federal asumirá el caso del cliente.
La función del defensor público federal es negociar un acuerdo o acuerdo de culpabilidad para su cliente, o defender a su cliente en la corte. En cualquier caso, esto implica examinar la solidez de la evidencia de la fiscalía con respecto a las posibles leyes federales que el acusado violó. Esto implicará revisar los hechos del caso, entrevistar a testigos y realizar otras investigaciones, e interpretar las leyes penales federales a la luz de los hechos comprobados.