Siempre que un profesional médico solicita una muestra de orina de un paciente, la orina recolectada a menudo se envía directamente a un laboratorio para un procedimiento llamado análisis de orina. Dependiendo de las órdenes del médico, el técnico de laboratorio examinará todo, desde el color y la temperatura hasta las formaciones de cristales o glóbulos más microscópicos. El análisis de orina puede detectar embarazo, uso de drogas recreativas, diabetes, enfermedades renales o evidencia de infecciones en otros lugares.
Uno de los primeros elementos que un técnico de laboratorio comprobará durante el análisis de orina es el color. La orina normal debe ser de un color amarillo pálido a ámbar, pero cualquier cosa más cercana al espectro rojo puede ser una señal de advertencia. La decoloración solo puede ser causada por comer remolacha roja o ingerir colorante para alimentos, pero también puede estar relacionada con la eliminación excesiva de glóbulos rojos. La turbidez puede indicar la formación de cristales o una infección. La orina de color amarillo oscuro o naranja suele ser un signo de deshidratación extrema.
Una vez que se han observado el color y la claridad, otra prueba de análisis de orina puede medir la gravedad específica. En términos generales, este sería el «grosor» relativo de la muestra de orina. La orina normal es solo un poco más densa que el agua pura debido a los minerales y tejidos celulares adicionales que se disuelven en ella. Si el análisis de orina revela una gravedad específica significativamente mayor, el paciente puede tener niveles excesivos de glucosa. Esto podría indicar un desequilibrio de azúcar en sangre que requiera atención médica inmediata.
La mayoría de nosotros solo nos encontramos con un análisis de orina durante las evaluaciones laborales o los exámenes físicos de rutina. Una prueba de embarazo casera también se puede considerar una forma de análisis de orina, ya que la orina de la usuaria se analiza para detectar una reacción a los productos químicos. Si las muestras de orina se van a examinar a granel o si se requiere un análisis rápido de sí / no, el técnico puede usar tiras reactivas de orina. Cada tira reactiva para análisis de orina contiene una sustancia química específica o una combinación de sustancias químicas. La barra se sumerge en la orina, provocando una reacción química que puede cambiar o no el color. Se puede ver un resultado positivo o negativo a los pocos minutos de la prueba.
Algunos análisis de orina se realizan bajo el microscopio, porque las células individuales o las formaciones de cristales pueden ser demasiado pequeñas para detectarlas. Se puede usar una centrífuga para separar materiales sólidos del líquido. Estos resultados podrían revelar la presencia de cálculos renales, eliminación de células cancerosas u otras afecciones crónicas.
El uso del análisis de orina para las evaluaciones laborales ha sido controvertido durante muchos años. La prueba se usa principalmente para detectar el uso de drogas recreativas, no otros problemas de salud potenciales. Muchos medicamentos ilegales y recetados pueden permanecer en la orina durante unos días, lo que resulta en una lectura positiva y dificultad en el proceso de contratación.
Pero las técnicas de análisis de orina no siempre pueden discriminar entre la ingestión de drogas ilegales y la ingestión de un muffin de semillas de amapola o medicamentos de venta libre. Siempre existe la posibilidad de un «falso positivo» cuando se utiliza un análisis de orina con tira reactiva rápida. Algunos han argumentado que un sistema de análisis de orina de detección de drogas no debería ser el único criterio para determinar la idoneidad para el empleo. Los resultados positivos deben derivarse para pruebas más precisas que involucren muestras de sangre o cabello.