El venado de cola blanca es el animal oficial del estado de Illinois, uno de los estados centrales de los Estados Unidos. Fue seleccionado para ser el animal del estado de Illinois después de una votación de niños en edad escolar en 1980. Dos años más tarde, la Asamblea General del Estado convirtió oficialmente al venado de cola blanca en el animal del estado de Illinois.
Estos animales llevan el nombre de la prominente mancha blanca en la parte inferior de la cola. Cuando un venado cola blanca huye, este parche prácticamente parpadea, proporcionando una fuerte advertencia visual al resto de la manada. El pelaje de esta especie es rojizo en los meses de verano y de color marrón grisáceo en el invierno. El pelaje a lo largo de la parte inferior del vientre permanece blanco durante todo el año.
El venado cola blanca macho, llamado macho, crece y muda un par de astas cada año. A principios de la primavera, las astas están envueltas en un tejido blando vascularizado llamado terciopelo que alimenta las astas en crecimiento. Más adelante en la temporada, el terciopelo se despega o se raspa para revelar astas con forma de hueso. Las astas se utilizan para afirmar el dominio sobre otros machos y reclaman lo mismo para la cría. Después de la temporada de reproducción, las astas se caen.
A fines del otoño y principios del invierno es la temporada de apareamiento del venado de cola blanca. La gestación es de aproximadamente seis meses y el ciervo bebé, llamado cervatillo, nace en la primavera. Una hembra de venado de cola blanca, llamada cierva, puede tener de uno a tres cervatillos cada año. Nacidos de color marrón rojizo con manchas, los cervatillos a menudo pueden pararse y caminar poco después del nacimiento. Los cervatillos machos permanecen con sus madres durante un año y las hembras a menudo permanecen con su madre durante dos años, hasta que se aparean.
Los lobos y los pumas solían ser los principales depredadores de los ciervos de cola blanca adultos, y los coyotes y los osos son los principales depredadores de los cervatillos, pero ahora los humanos son los principales depredadores. Este cambio es el resultado de la disminución de las poblaciones de estos animales depredadores. La mayoría de los estados emiten permisos de caza basados en estimaciones del tamaño de la manada en un esfuerzo por controlar el crecimiento de la población de venados de cola blanca.
El venado cola blanca que come plantas tiene una dieta amplia y consume pastos, hongos, hojas de árboles y arbustos y cactus. La alimentación adaptable, la reducción de la depredación y la deforestación de los Estados Unidos han permitido que el venado de cola blanca se extienda a prácticamente todas las partes de los Estados Unidos. Estos animales se ven con frecuencia en los bordes de las carreteras, patios traseros y jardines, lo que probablemente explica su popularidad entre los niños de la escuela de Illinois y su designación como el animal del estado de Illinois. También es el animal estatal de otros diez estados.