El antígeno C es un antígeno del sistema de agrupación sanguínea Rhesus. Este sistema de grupo sanguíneo está asociado con más de 40 antígenos que pueden estar presentes o no en la sangre de una persona, lo que determina su lugar en este sistema. El antígeno Rhesus más famoso es el antígeno D, a veces llamado factor Rhesus, que puede causar complicaciones durante el embarazo. El análisis de sangre para el antígeno C se puede realizar en un laboratorio que tiene las herramientas de serotipificación necesarias para identificar la presencia de este antígeno en la sangre.
Al igual que con otros antígenos asociados con los tipos de sangre, el antígeno C puede crear una incompatibilidad sanguínea que puede causar problemas durante el embarazo o con las transfusiones de sangre. Si alguien no tiene este antígeno y se expone a la sangre de alguien que lo tiene, se desarrollarán anticuerpos C. Con la siguiente exposición, se producirá una reacción de coagulación en la sangre. Por esta razón, es importante evitar transfundir sangre C positiva a personas que no tienen el antígeno.
Aunque el antígeno D es responsable de más del 90% de la incompatibilidad del antígeno asociado con Rhesus que puede ocurrir durante el embarazo, es posible que una incompatibilidad del antígeno materno-fetal sea causada por el antígeno C. En este caso, el feto tiene el antígeno y la madre no. La madre está expuesta a sangre fetal y desarrolla anticuerpos C. Por lo general, puede llevar el embarazo a término, pero si vuelve a quedar embarazada con un bebé C positivo, su sistema inmunológico atacará al feto y provocará una enfermedad hemolítica en el feto o el recién nacido.
Si un médico sospecha que la incompatibilidad del antígeno puede ser un problema, puede solicitar un serotipo de la madre para verificar la presencia del antígeno C. La incompatibilidad de antígenos puede resultar en mayores riesgos durante el embarazo. Si bien no se pueden tomar medidas para prevenir la incompatibilidad, ser consciente del problema puede ayudar al médico a actuar rápidamente si surgen complicaciones durante el embarazo. La serotipificación puede revelar la presencia del antígeno C grande o C pequeño, que son dos antígenos diferentes que se encuentran en el sistema de grupos sanguíneos Rhesus.
Debido a que se conoce bien la incompatibilidad del antígeno D, cuando las madres tienen esta incompatibilidad, pueden ser tratadas con un medicamento llamado RhoGam® después del nacimiento. Este medicamento destruye los anticuerpos D para que la madre no experimente una reacción adversa en un futuro embarazo. Debido a que la incompatibilidad del antígeno C es mucho más rara, no hay ningún tratamiento disponible a partir de 2009.