La ingeniería verde es el proceso y el diseño de productos que conservan los recursos naturales e impactan el medio ambiente natural lo menos posible. El término se aplica a menudo a la vivienda, pero puede usarse para automóviles, luces o cualquier otro tipo de sistema o dispositivo que requiera ingeniería e incorpore principios ambientales sólidos. Aunque la ingeniería verde es algo más cara, muchos países, reconociendo el valor de dicho trabajo, han comenzado a ofrecer exenciones fiscales y otros incentivos a quienes incorporen su uso.
Los ingenieros ecológicos suelen tener una formación especial en el campo, tal vez asistiendo a clases especiales para comprender cómo se pueden fabricar materiales y otros componentes de forma respetuosa con el medio ambiente. Por ejemplo, los ingenieros y arquitectos interesados en el diseño de viviendas pueden aprender sobre los últimos materiales y técnicas de construcción. Esto puede incluir el uso de aparatos que funcionan con energía solar, especialmente calentadores de agua, luces o ventanas solares y otros elementos de diseño.
Para aquellos que están construyendo un nuevo edificio o una casa, el mejor momento para comenzar el proceso de ingeniería ecológica es desde el principio. Es posible modernizar un edificio con conceptos de diseño respetuosos con el medio ambiente, pero no es tan eficiente ni tan sencillo como tener esas características integradas inicialmente. Por lo tanto, es de vital importancia dar a conocer el deseo por el diseño y la tecnología ecológicos desde el principio.
Para los edificios, la certificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) es un estándar que muchos edificios nuevos se esfuerzan por lograr. Esto significa que el edificio utiliza una cantidad sustancial de ingeniería ecológica. Aunque esta certificación no es requerida por ninguna agencia gubernamental, los edificios que reciben la certificación a menudo se consideran un estándar para que otros lo sigan. Algunos propietarios incluso pueden ofrecer bonificaciones si un edificio obtiene la certificación LEED.
Hay una serie de criterios de calificación evaluados para la certificación LEED. Algunos de ellos incluyen el proceso de ingeniería y diseño ecológico, los materiales utilizados, la calidad del aire interior y la eficiencia del agua, entre otros. Cada uno de estos se juzga individualmente e incluirán no solo elementos de diseño en el edificio, sino también elementos fuera del edificio, como el sistema de riego y otras características del paisajismo.
En otras áreas, la ingeniería verde puede aplicarse a lo que se hace con los automóviles. Los conceptos de diseño actuales utilizados en los automóviles que se consideran respetuosos con el medio ambiente son las tecnologías híbridas, los vehículos de combustible flexible e incluso la electricidad. El futuro podría brindar oportunidades para los vehículos de pila de combustible y otras tecnologías de transporte. Aunque el precio de estos vehículos, al igual que las casas, es inicialmente más alto, algunos estados ofrecen incentivos. Además, el consumo de menos energía significa que existe la posibilidad de lograr ahorros de costos en la operación de estos vehículos a lo largo del tiempo.