La aorta, la arteria más grande del cuerpo, suministra sangre oxigenada directamente desde el corazón. La sangre pasa a través de la aorta a una amplia variedad de arterias cada vez más pequeñas que se ramifican y eventualmente a los capilares, donde la sangre se envía directamente a las células del cuerpo. Durante el desarrollo fetal normal, se desarrollan varias ramas, pero la mayoría de ellas desaparecen, dejando un arco aórtico que viaja alrededor del lado izquierdo de la tráquea o tráquea. Sin embargo, en aproximadamente uno de cada mil nacimientos, la aorta se encuentra en el lado derecho de la tráquea, formando un arco aórtico derecho.
Aunque un arco aórtico en el lado derecho se considera una anormalidad, en la mayoría de los casos no produce síntomas y no requiere tratamiento. Sin embargo, algunas afecciones que a menudo se encuentran junto con esta ubicación poco común pueden requerir corrección quirúrgica. Uno de estos es un arco aórtico derecho del anillo vascular, en el cual la colocación anormal de la aorta conduce a una estructura vascular que rodea completamente la tráquea y el esófago. Con varias arterias y ramas de la aorta rodeándola, la tráquea y el esófago pueden contraerse, lo que interfiere con la respiración y la deglución normales.
Otra condición que requiere atención es una imagen especular del arco aórtico derecho, que en el 98% de los casos se asocia con alguna forma de defecto cardíaco congénito. Lo más comúnmente visto junto con esta condición es un defecto cardíaco llamado tetralogía de Fallot. Este es un agujero en la pared que divide los ventrículos del corazón izquierdo y derecho, permitiendo que la sangre oxigenada y desoxigenada se mezcle. Otros defectos incluyen un bloqueo parcial de la vena que lleva sangre del ventrículo izquierdo a los pulmones y un engrosamiento de la pared ventricular izquierda. La tetralogía de Fallot puede corregirse quirúrgicamente, pero a menudo es fatal si no se trata.
El arco aórtico derecho persistente, visto en perros como setters irlandeses y pastores alemanes, crea problemas similares a los causados por un anillo vascular. Esto ocurre cuando la colocación del arco aórtico formado durante el desarrollo fetal persiste después del nacimiento, por lo general, crea un anillo alrededor del esófago que lo atrapa contra el corazón y evita que los alimentos lleguen al estómago. Los cachorros con esta afección están desnutridos y no crecen al mismo ritmo que otros en la camada. Se puede corregir quirúrgicamente y, después del tratamiento, los cachorros crecerán y se desarrollarán a un ritmo más normal.