Encontrado en la base del hueso occipital en la parte inferior de la espalda del cr?neo, el c?ndilo occipital es una de las dos superficies convexas en forma de ri??n que se articulan con las caras superiores del hueso atlas. Cada c?ndilo se encuentra a ambos lados del agujero magno, el orificio en la base del cr?neo a trav?s del cual la m?dula espinal ingresa al cr?neo. La forma del c?ndilo occipital permite asentir y movimientos laterales muy leves de la cabeza.
Para comprender la funci?n del c?ndilo occipital es ?til conocer la anatom?a del hueso atlas. Llamado as? por el griego Titan Atlas debido a su papel en el soporte del cr?neo, el hueso del atlas tambi?n se conoce como C1 y es la parte superior de las v?rtebras cervicales. Es hueco, ya que la m?dula espinal pasa a trav?s de ?l, y presenta dos estructuras ?seas que sobresalen lateralmente, una a cada lado. Estas estructuras se denominan masas laterales y son en gran parte responsables de soportar el peso de la cabeza sobre el cuello.
Las facetas superiores, cada una de las cuales se articula con un c?ndilo occipital correspondiente en el hueso occipital, se encuentran en las masas laterales. Estas facetas son superficies c?ncavas o en forma de copa que se ajustan a las superficies redondeadas del c?ndilo, y sus formas correspondientes permiten que el cr?neo y el hueso del atlas se deslicen uno contra el otro, haciendo posible mover la cabeza. Espec?ficamente, las articulaciones que se encuentran en cada c?ndilo occipital son las articulaciones atlanto-occipitales, articulaciones condiloides u ovaladas que permiten la flexi?n y extensi?n, o inclinaci?n de cabeza, y algo de flexi?n lateral, o flexi?n de lado a lado.
Las fracturas del c?ndilo occipital no son infrecuentes y, a menudo, son el resultado de un traumatismo en el cuello. Dichas fracturas son lineales, apareciendo como una grieta en el hueso occipital, o comprimidas, con parte de la superficie del c?ndilo empujada hacia adentro. Las fracturas lineales son generalmente menos graves, y el tratamiento recomendado generalmente implica usar un collar?n o halo, que mantiene el peso de la cabeza fuera de las v?rtebras. Esto le da al hueso la oportunidad de sanar y disminuye el riesgo de da?o a la m?dula espinal por el contacto con el hueso fracturado.
Las fracturas comprimidas tienen m?s probabilidades de ejercer presi?n sobre los tejidos cercanos. Por lo tanto, se puede requerir cirug?a para reparar el da?o en el ?rea sin poner en peligro la m?dula espinal. Sin embargo, las fracturas leves comprimidas pueden tratarse como fracturas lineales y dejarse curar pasivamente con la ayuda de un collar?n.