La mácula es un pequeño componente del ojo que ayuda al órgano a percibir los detalles visuales con claridad. De forma ovalada y de color algo amarillento, la mácula ocular se encuentra cerca del área media de la retina. Cuando se produce algún tipo de daño en esta área amarilla, el resultado es una disminución en la calidad de la visión central, a menudo denominada degeneración macular.
También conocida como lutea macular, esta mancha amarilla tiene un centro conocido como fóvea. La fóvea sirve como punto de recolección para la mayor cantidad de células cónicas en el ojo. Es esta concentración de células cónicas en el área central la que ayuda a determinar la calidad de la visión central para ese ojo.
El color de la mácula es importante porque ayuda a filtrar adecuadamente la luz a medida que ingresa al ojo. Este proceso de filtrado permite traducir rápida y eficientemente la luz en imágenes visuales que el cerebro puede identificar. El tono amarillo también ayuda a funcionar como una especie de gafas de sol naturales para los ojos, protegiendo así todos los diferentes componentes del órgano del daño causado por la luz solar normal.
La degeneración macular es la forma más común de daño en esta sección del ojo. En general, la condición se desarrolla con el tiempo, disminuyendo gradualmente la calidad de las visiones centrales. A medida que el daño continúa expandiéndose, lo que se conoce como un agujero macular se desarrolla en la región central del ojo. Con la expansión del agujero, la visión central se vuelve menos nítida, lo que hace que sea mucho más difícil distinguir los detalles.
Sin embargo, también es posible sufrir daños que provocan que la mácula falle por completo y rápidamente. Por ejemplo, un traumatismo craneoencefálico que incluyó un golpe directo en el ojo podría causar que el área amarilla de la retina se rompa a medida que las capas de las células ganglionares se rompen. El resultado final es a menudo una disminución permanente en la calidad de la visión central que nunca se puede recuperar. Dependiendo de la extensión del daño, la pérdida de visión puede ser parcial o completa.
Al realizar exámenes oculares de rutina, tanto los optometristas como los oftalmólogos inspeccionan rutinariamente el estado de la mácula. Si parece haber algún tipo de falla en la eficiencia de la mancha amarilla, a veces es posible tomar medidas que ayuden a frenar el deterioro. Las diferentes formas de lentes correctivos pueden compensar parte del daño, permitiendo al paciente disfrutar de una vista más detallada durante al menos un tiempo.