El factor de crecimiento epidérmico (EGF) es una proteína que se une a las células del cuerpo para regular su crecimiento. Típicamente compuesto de 53 aminoácidos y tres puentes disulfuro, a menudo se ve en abundancia en la saliva humana, plasma sanguíneo, plaquetas y glóbulos blancos. La proteína del polipéptido generalmente ayuda a mantener los tejidos en la boca, el esófago y el sistema digestivo, así como la secreción de mucosa para proteger contra ácidos, productos químicos y bilis. Es una de varias proteínas que pueden unirse a los receptores asociados en las células para regular la actividad normal. Cuando el factor de crecimiento epidérmico se une a una célula, una reacción en cadena generalmente conduce a la síntesis de ácido desoxirribonucleico (ADN); Un mal funcionamiento de la proteína puede interrumpir el control normal de la división celular.
Además de la división de una sola célula, el factor de crecimiento epidérmico también puede desencadenar reacciones que comunican señales a los demás. Por lo general, primero estimula las proteínas en el sitio del receptor, y luego las señales generalmente se activan en un efecto en cascada. Pueden producirse cambios bioquímicos en la célula y los niveles de calcio, glucógeno y otras proteínas a menudo también aumentan. La expresión génica a menudo se ve alterada por este proceso y se puede desencadenar la creación de nuevo ADN antes de la división. El factor de crecimiento epidérmico se une a un receptor que típicamente tiene una porción que sobresale de la membrana celular y una parte en el interior que transmite señales a otras áreas internas.
Cuando una molécula del factor de crecimiento epidérmico se une al receptor, puede formar un dominio de unión. Los componentes a pequeña escala de esto incluyen moléculas que se adhieren a la proteína EGF. Dos estructuras en forma de varilla hechas de aminoácidos pueden reaccionar, y una a menudo se libera para permitir que el receptor interactúe químicamente con otros. El factor de crecimiento es generalmente importante para la embriogénesis, durante la cual puede regular la diferenciación de las células en tejidos específicos.
A veces, el factor de crecimiento epidérmico no funciona correctamente y pueden surgir ciertos tipos de cáncer si el proceso de señalización se vuelve hiperactivo. El resultado puede ser demasiado EGF para producirse o formas mutantes del receptor para formar. La investigación médica a menudo se ha centrado en recopilar datos genéticos y estructurales relacionados con el factor de crecimiento epidérmico. Se cree que las drogas que pueden inhibir el receptor de la proteína disminuyen el riesgo de cáncer. Estos a veces funcionan bloqueando la unión de la molécula o evitando que los mensajes se envíen cuando la molécula se une a un receptor.