El arte rococó es un arte producido en el estilo rococó, un estilo de expresión artística que surgió en Francia a principios del siglo XVIII; la gente también se refiere a esto como arte de “estilo francés”, en referencia a su nación de origen. El arte y la arquitectura en este estilo se caracterizan por temas muy ornamentados, fantasiosos y un aire ligero que lo distingue de las piezas anteriores producidas en el período barroco, que eran a la vez ornamentadas y pesadas. El estilo rococó dio paso a la escuela neoclásica, y muchos críticos de esa escuela descartaron este movimiento anterior como frívolo y sin profundidad, lo que explica por qué algunas personas usan “rococó” como una palabra despectiva para obras de arte y arquitectura frívolas en la actualidad.
El término es un acrónimo de rocaille, la palabra francesa para “concha”, y barocco, la palabra italiana para “barroco”. La obra de arte rococó se caracteriza por curvas muy ornamentadas y formas similares a conchas en una amplia gama de escalas, desde salones hasta mesas auxiliares. También suele incluir follaje elaborado, figuras de animales, pergaminos y elementos de diseño imaginativos. En un marcado contraste con los colores oscuros y pesados del arte barroco, Rococo presentaba muchos pasteles, dorados y otros elementos que hacían que las obras de este período fueran muy ligeras y de encaje.
Como la mayoría de las escuelas de arte, Rococo tiene fanáticos ardientes, así como detractores acérrimos. Los detractores a menudo descartan que este estilo de arte sea ligero y esponjoso, sin profundidad ni textura, a pesar del hecho de que esto es desmentido por la complejidad de las casas barrocas, que presentaban un diseño interior inmensamente detallado y adornado. Al igual que el arte de períodos anteriores, Rococo integra muchas plantas, animales y temas simbólicos, como aprenderá alguien que se tome el tiempo para examinarlo de cerca.
Si bien el rococó se originó en Francia, se extendió a otras partes de Europa, y fue adoptado con gran entusiasmo en Alemania, donde hoy se pueden encontrar excelentes ejemplos de arte y arquitectura rococó. Muchas estructuras religiosas incorporaron elementos de este estilo en su arquitectura también. El arte lúdico y el diseño que lo distingue a menudo se usaban en menor escala, en cosas como muebles individuales y pinturas.
El florecimiento del período rococó fue breve, ya que los críticos sociales lo señalaron como un ejemplo de la degeneración general del arte y la sociedad. Sin embargo, el estilo neoclásico más clásico ciertamente integraba elementos rococó, y en algunas partes de Europa, su moda perduró hasta fines del siglo XIX, especialmente en Inglaterra.