En las plantas, «atornillar» se refiere al desarrollo de tallos de flores, que eventualmente se convertirán en semillas. Dado que todas las plantas tienen el objetivo de reproducirse, el atornillado eventualmente sucederá en todos los casos, pero a veces no es deseable, especialmente en los cultivos. Los jardineros luchan más con atornillar las plantas que se cultivan por sus hojas, como la espinaca, la acelga, el bok choy, la col rizada, el repollo, el cilantro, etc. Hay varias formas de evitar el atornillado prematuro.
La razón por la que el atornillado no es deseable es que cambia el sabor de las hojas de la planta. A medida que la planta comienza a gastar energía en la producción de flores y semillas, permite que las hojas mueran y comiencen a volverse leñosas y amargas. Si una planta no se captura lo suficientemente pronto, las hojas simplemente se marchitarán, dejando solo el tallo de la flor. En las plantas cultivadas por sus flores, como la coliflor y el brócoli, el brote prematuro también puede hacer que las cabezas sean relativamente pequeñas e insípidas, lo que tampoco suele ser deseable.
Las plantas se disparan prematuramente porque están expuestas a temperaturas frías en un período temprano de su desarrollo. Tan pronto como el clima se calienta, las plantas brotan para sembrar rápidamente, con el objetivo de sacar tantas semillas como sea posible. Los jardineros generalmente notan que se atornilla en el primer período cálido del año, ya que sus plantas repentinamente producen brotes de flores que pueden crecer a un ritmo asombrosamente rápido. Una vez que una planta comienza a crecer, es necesario cosecharla o dejar que se convierta en semilla.
Para evitar el atornillado, es importante mantener las plantas en un ambiente templado en las primeras etapas de desarrollo. En climas fríos, las plantas deben iniciarse en un invernadero, donde las temperaturas controladas evitarán la exposición al frío. Si las plantas ya están en el suelo y se predice una ola de frío, deben protegerse con cubiertas y mantillo con la esperanza de evitar un episodio de atornillado. En climas cálidos, un riego abundante también puede prevenir el atornillado, asegurando a la planta que el final no está cerca.
Si una planta se ha convertido en semilla y uno todavía quiere usar las hojas, no todo está perdido. Las hojas deberán cocinarse para que estén más tiernas y el sabor amargo deberá templarse en el proceso de cocción. La mejor manera de hacer esto es hervir las hojas en varios cambios de agua, lo que ayudará a eliminar el sabor amargo y hará que las verduras vuelvan a ser apetecibles.