Lachenalia es un género de aproximadamente 100 especies de plantas con flores de la familia de los jacintos, Hyacinthaceae. Comúnmente conocidos como prímula o lirios leopardo, estos bulbos de flores son originarios del sur de África. Están adaptados a regiones que reciben lluvias en el invierno, pero tienen veranos secos. Estos tipos de plantas crecen bien en climas cálidos y secos, como los de partes de Australia y los Estados Unidos, como el sur de California, o en invernaderos fríos.
Varias especies de Lachenalia se cultivan comúnmente y se han hibridado. Los bulbos se han cultivado en Sudáfrica y Australia durante muchos años, pero solo se han vuelto populares en los Estados Unidos en las últimas décadas. Una ventaja de cultivar estas plantas es que tienden a no causar problemas a las personas alérgicas.
Los bulbos miden aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) de ancho. Dan lugar a dos o tres hojas en forma de tulipán. Los tallos de 1 pie (0.3 m) de altura producen flores tubulares de 1 a 1½ pulgada (2.5-3.75 cm). Cada planta produce un tallo de flor. Las flores vienen en una amplia gama de colores y, con frecuencia, se componen de varios colores diferentes.
Los bulbos de Lachenalia se propagan mediante el desarrollo de pequeños bulbos denominados bulbos. Cuando estos crecen hasta alcanzar el tamaño de una bombilla llena, se denominan compensaciones. Estos se pueden quitar del bulbo principal y plantar por separado. Pueden pasar algunas temporadas para que alcancen el tamaño de floración.
Los bulbos deben plantarse entre 1 y 2 cm (2.5 a 5 pulgadas) de profundidad. Si se plantan en el jardín, deben tener una separación de entre 3 y 5 pulgadas (7.5 y 12.5 cm). En macetas, se deben plantar seis bulbos de flores en una maceta de cinco pulgadas (12.5 cm).
El prímula del Cabo debe cultivarse a pleno sol, excepto en los climas más cálidos. Cuando se planta en el jardín en un área húmeda-invernal-seca-veraniega, los bulbos deben plantarse a fines del verano o principios del otoño para las flores de diciembre a marzo. Los bulbos solo deben recibir cantidades mínimas de agua hasta que aparezca el follaje. Luego deben mantenerse húmedos hasta que las hojas se pongan amarillas. Se debe permitir que la tierra se seque y los bulbos se mantengan secos hasta la próxima temporada de siembra.
En gran parte del mundo, Lachenalia se cultiva en invernaderos frescos. Los bulbos también se pueden cultivar como plantas de interior. Sin embargo, prefieren una temperatura nocturna fresca de 50 ° F (10 ° C) como máximo. Los bulbos recién plantados deben mantenerse en un lugar fresco y oscuro hasta que aparezca el follaje. Al igual que con los bulbos de jardín, los prímula en macetas deben mantenerse secos después de que hayan terminado de florecer, hasta que vuelvan a florecer.
En Australia, la especie Lachenalia reflexa, conocida como soldados amarillos, se ha convertido en una maleza. Se ha apoderado de regiones del país arbustivo. Hay intentos sistemáticos de erradicarlo y restaurar la vegetación nativa. En las zonas rurales del sur de África, la venta de bulbos de Lachenalia se ha convertido en la principal fuente de empleo para al menos una ciudad.