El término «blindaje nuclear» se utiliza de dos formas diferentes. En el primer sentido, se refiere a una propiedad que se ve en los átomos expuestos a un campo magnético. En el segundo sentido, se refiere al uso de materiales de protección que están diseñados para limitar la exposición a la radiación de personas y equipos en entornos donde se utilizan materiales radiactivos. El tipo de blindaje nuclear que se está discutiendo suele quedar claro en el contexto de la discusión.
En el sentido de la física, el blindaje nuclear se produce cuando el movimiento de los electrones alrededor del núcleo de un átomo se ve alterado por un campo magnético. Esto crea un ligero efecto de blindaje, ya que se crea un campo magnético alrededor del núcleo y el propio núcleo está blindado. Esta propiedad juega un papel en la resonancia magnética nuclear y otros campos de estudio interesantes en física.
Cuando la gente habla del blindaje nuclear en términos de equipo de protección, el blindaje nuclear está diseñado para evitar que la radiación ionizante penetre en algo que es sensible a ella, o para limitar la radiación ionizante a un área específica. En el equipo de rayos X dentales, por ejemplo, el equipo en sí está protegido para enfocar el haz de rayos X de modo que los pacientes no experimenten una exposición innecesaria a los rayos X, y el paciente y el técnico de rayos X también usan delantales de plomo que los protegen de cualquier Radiación dispersa.
En las instalaciones donde las personas trabajan con materiales radiactivos, el blindaje nuclear adopta varias formas. Los equipos sensibles a la radiación pueden protegerse para que no se dañen con la radiación errante y para evitar lecturas inexactas que podrían crearse por exposición a la radiación. Los trabajadores usan ropa protectora y las habitaciones enteras pueden estar protegidas con plomo y otros materiales, como se ve en la pared de plomo en algunas salas de rayos X, que el técnico puede usar como escudo mientras toma radiografías.
El blindaje nuclear también se utiliza en contenedores que están diseñados para ser utilizados en el transporte de materiales radiactivos. Estos contenedores deben estar debidamente blindados para que no expongan a las personas ni al equipo a la radiación mientras se mueven a lo largo de su viaje. Estos contenedores incluyen clásicamente un amplio blindaje además de etiquetas de advertencia claras que indican que el contenido es peligroso y debe manipularse con cuidado.
La exposición a la radiación ionizante puede ser peligrosa, incluso con blindaje nuclear. Por esta razón, las personas que están en riesgo de exposición usualmente usan etiquetas que se usan para monitorear la exposición acumulada a la radiación. Estas etiquetas se leen periódicamente para confirmar que la exposición está dentro de niveles razonablemente seguros, y si alguien ha estado sobreexpuesto, se llevará a cabo una investigación para averiguar por qué, ya que la sobreexposición puede ser causada por un blindaje defectuoso o equipos defectuosos que deben repararse para todos. seguridad.