La soldadura por arco de metal protegido, también conocida como soldadura con electrodo revestido, utiliza un electrodo de dos partes para producir una soldadura estructuralmente sólida en varias piezas de metal. El núcleo interno de un electrodo de varilla contiene una aleación de metal diseñada para soldar un metal base de la misma composición. Un fundente a base de silicio rodea la aleación de metal y protege la soldadura fundida de la contaminación atmosférica. El manejo adecuado de los electrodos de soldadura combinado con el ajuste de calor correcto crea una soldadura fuerte con pocas salpicaduras y sin porosidad.
La porosidad consiste en pequeños orificios que penetran en una soldadura. La humedad hace que el fundente de un electrodo de soldadura por arco de metal protegido se rompa y se ablande. El fundente suave se desprende del electrodo en lugar de fundirse sobre la soldadura, lo que permite que el nitrógeno de la atmósfera reaccione con la soldadura. Mantener los electrodos de varilla secos antes de soldar reduce la cantidad de humedad contenida en el fundente a base de silicona. Un ajuste de calor incorrecto es una causa secundaria de porosidad.
El fundente enfriado que se desprende de una soldadura terminada significa la cantidad correcta de calor para un cordón de soldadura por arco de metal protegido. El aumento de calor hace que se formen pequeñas gotas de metal llamadas salpicaduras alrededor de la soldadura. El lanzamiento de metal del charco de soldadura altera la barrera protectora que rodea la soldadura, provocando grandes bolsas de porosidad. La reducción de la temperatura elimina las salpicaduras y la porosidad, pero reduce la cantidad de penetración entre el electrodo de varilla y el metal base.
Una soldadura con baja penetración no se funde lo suficientemente profundo en el metal para proporcionar una unión soldada estructuralmente fuerte. Golpear la superficie de la harina base y que un electrodo no se encienda o no se pegue al metal son los primeros signos de que la temperatura de soldadura es demasiado baja. Otro signo de una temperatura de soldadura por arco de metal protegido en frío es el rizado en los lados del cordón de soldadura. Esto hace que parezca que la soldadura se asienta sobre el metal en lugar de fusionarse con la superficie del metal. Las temperaturas de soldadura frías no son el único factor que determina la penetración al soldar con electrodo revestido.
La dirección de desplazamiento de la varilla cambia la forma y la penetración durante la soldadura por arco de metal protegido. Un electrodo tirado a lo largo de la superficie permitirá que la soldadura penetre profundamente y evitará que el fundente derretido ingrese al charco de soldadura. El ajuste de calor y la dirección de soldadura correctos y la inspección de cada electrodo antes de su uso asegurarán que la soldadura de arco de metal blindado terminada permanezca fuerte bajo presión.