El cáncer de útero es una enfermedad causada por el crecimiento descontrolado de células en el útero. Si las células tumorales se diseminan por todo el cuerpo, la enfermedad se denomina cáncer de útero metastásico. El cáncer de útero incluye tanto el cáncer de endometrio como el sarcoma de útero.
La mayoría de los casos de cáncer de útero comienzan en las células que recubren el interior del útero. Estas células se conocen como células endometriales y el revestimiento en sí se llama endometrio. La mayoría de este tipo de cáncer aparece en mujeres que han pasado la menopausia. Las víctimas suelen tener entre 50 y 70 años. El cáncer puede producir síntomas como dolor pélvico, sangrado inusual y flujo vaginal anormal.
Una forma menos común de cáncer de útero es el sarcoma de útero. Este cáncer afecta las células del músculo en el útero. Como ocurre con todos los cánceres malignos, estas células se multiplican de manera anormal y pueden ser fatales.
El sitio donde comienza un tumor se conoce como tumor primario. Un tumor primario se conoce por el área del cuerpo en la que comenzó, de ahí el nombre de cáncer de útero. Los cánceres pueden ser benignos o malignos. Benigno significa que el tumor no pone en peligro la vida y que no se diseminará. Un tumor maligno puede poner en peligro la vida y puede extenderse. Solo los tumores malignos pueden hacer metástasis.
Los tumores malignos pueden eliminar células cancerosas del tumor primario. Luego, estas células pueden viajar por el cuerpo a través de los sistemas sanguíneo y linfático. La función habitual de la red linfática es mover las células del sistema inmunológico de un lugar a otro.
Las células cancerosas pueden terminar en diferentes lugares del cuerpo. Los tumores secundarios de los ganglios linfáticos cercanos al tumor primario no se consideran cáncer metastásico. Si se asientan en otros órganos o ganglios linfáticos más alejados del útero, estos nuevos tumores significan que la enfermedad se conoce como cáncer de útero metastásico.
En casos de sospecha de cáncer de útero metastásico, un médico puede tomar una biopsia de algunas células o realizar una ecografía. En ocasiones, el cáncer metastásico no produce ningún síntoma. Las biopsias tomadas del útero y otras áreas pueden confirmar la presencia del cáncer. Los tumores también pueden aparecer en la ecografía.
Es posible que las pacientes con cáncer de útero metastásico deban someterse a una cirugía para extirpar los tumores y una histerectomía para extirpar el útero. El tratamiento con radiación o la quimioterapia pueden ayudar a eliminar las células cancerosas restantes. El tratamiento hormonal también puede ayudar a prevenir la diseminación de los tumores.