Surfear en un automóvil es el truco extremadamente peligroso de viajar sobre vehículos en movimiento. Solo debe ser realizado por un especialista capacitado, pero desafortunadamente, otras personas también lo hacen y muchos sufren lesiones graves o mueren. A diferencia del surf regular realizado en una tabla de surf en el agua, donde las caídas suelen ser bastante inofensivas siempre que el surfista tenga habilidades para nadar, esta variedad «urbana» puede ser fatal después de un solo pequeño resbalón.
Los techos de los vehículos son resbaladizos y no están hechos para surfear, como las tablas de surf de agua. La navegación en automóvil se realiza de pie o sentado en la parte superior del vehículo. Cuando está sentado, agarrarse a los lados del techo no le da al surfista mucha estabilidad. Estar de pie, incluso con zapatos que tienen pisadas fuertes, generalmente significa que la persona no tiene nada a qué agarrarse. Se ha demostrado que las caídas durante la navegación en automóvil ocurren cuando el conductor acelera o frena, así como durante los giros.
Los surfistas de autos no suelen usar cascos ni ropa protectora; esto aumenta los resultados dañinos de un resbalón o caída del techo de un vehículo. Personas han muerto como resultado de resbalones y caídas mientras navegaban en automóvil. Otros han experimentado lesiones en la cabeza, conmoción cerebral, parálisis, dolores de cabeza crónicos, problemas de memoria y otros problemas médicos. Cuando se realiza en la vía pública, la navegación en automóvil también es ilegal y peligrosa.
Los métodos exactos de navegación en vehículos varían, pero todos se consideran de alto riesgo de muerte o lesiones. El pasajero en el asiento delantero generalmente se sube por la ventana y se sube al techo mientras el conductor conduce el vehículo. Algunos surfistas aumentan el riesgo y el peligro al saltar de un vehículo en movimiento a otro mientras navegan en automóvil. Otros nombres para la peligrosa actividad de viajar encima de un vehículo incluyen el surf urbano y la conducción fantasma. A veces se considera que la conducción fantasma no es una navegación de vehículos en toda regla, sino que se mueve justo afuera del automóvil para poder entrar; sin embargo, todavía se ha demostrado que es peligroso y arriesgado.
La mitad de la década de 1980 se considera el punto de partida para el aumento de las acrobacias de navegación en vehículos. Mucha gente atribuye el crecimiento a películas de la época como “Teen Wolf” de 1985, en la que los personajes principales navegaban en el techo de una camioneta. Siguieron otras acrobacias de películas de surfistas de automóviles, así como videojuegos que representan la actividad, como en «Grand Theft Auto». El surf en automóvil también está asociado con el movimiento Hyphy del área de la bahía de San Francisco de la década de 1990. Hyphy es la abreviatura de hiperactivo; se refiere al estilo de vida, la música y el baile hip-hop del Área de la Bahía.