El carcinoma de células escamosas de las amígdalas es el cáncer de cabeza y cuello que se diagnostica con más frecuencia. Se estima que el 90 por ciento de los cánceres de amígdalas son cánceres de células escamosas, lo que básicamente significa que los crecimientos se originan en la capa más externa de las amígdalas. Cualquier persona de cualquier edad puede desarrollar esta afección, pero los hombres mayores de 40 años que beben mucho y consumen productos de tabaco tienden a tener un mayor riesgo. Si el problema se detecta lo suficientemente temprano, las personas generalmente no tienen muchas complicaciones. Por lo general, se requieren tratamientos normales para el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, y las amígdalas también se extirpan en su totalidad. Mientras el cáncer no se haya propagado, la tasa de supervivencia suele ser bastante buena. Sin embargo, como la mayoría de los cánceres, el carcinoma de células escamosas de las amígdalas puede diseminarse a otros tejidos de la piel y los órganos y, en algunos casos, es mortal. No siempre es posible prevenir por completo este tipo de cáncer, pero mantener un estilo de vida saludable y someterse a chequeos médicos regulares suele ser la mejor manera de controlar las cosas y detectar problemas como este desde el principio.
Comprensión general de los cánceres de células escamosas
En general, un carcinoma es un crecimiento canceroso que comienza en la capa más externa de tejido. Este tipo de crecimiento puede ocurrir casi en cualquier lugar; en la piel, en un órgano o incluso en una célula individual. Sin embargo, cuando se trata específicamente de un carcinoma de células escamosas, ocurre en la capa más externa de la piel, conocida como epidermis. Las amígdalas están hechas de tejido linfático recubierto de las mismas células escamosas que la piel y, como tal, pueden ser un lugar para este tipo de crecimiento canceroso.
Factores de riesgo específicos en las amígdalas
A veces, las personas están genéticamente predispuestas a desarrollar crecimientos cancerosos, en las amígdalas o en otros lugares, y algunas veces los crecimientos también ocurren como resultado de algún tipo de mutación o defecto en la forma en que se reproducen las células. Esta suele ser la explicación que se da cuando los niños desarrollan esta afección, por ejemplo, o cuando ataca a pesar de todas las precauciones.
Sin embargo, al igual que con muchos cánceres, hay una serie de factores que pueden hacer que el carcinoma de células escamosas de las amígdalas sea más probable. Estos incluyen el uso de productos de tabaco, no cuidar adecuadamente los dientes, comer muy pocas verduras y frutas y el consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado de tiempo. Algunos estudios también han sugerido que las personas que han contraído previamente el virus del papiloma humano (VPH) tienen un mayor riesgo. El cese de las conductas de alto riesgo, como beber, fumar y tener relaciones sexuales sin protección, puede ayudar a disminuir el riesgo de que una persona padezca esta afección, aunque no la elimina.
Principales síntomas
Un dolor de garganta persistente o tos suelen ser los síntomas más comunes de esta afección. Además, un dolor de oído que no desaparece, sangrado de la boca, un bulto en el cuello y dificultad para tragar pueden ser indicadores de un problema mayor. Por supuesto, todos estos síntomas también están asociados con una variedad de otros problemas médicos, generalmente menos graves. Sin embargo, solo una evaluación realizada por un profesional médico puede descartar el cáncer y, como tal, cualquier persona que esté preocupada por los dolores o molestias, en particular aquellos que no parecen desaparecer por sí solos, suele ser prudente hacerse un examen médico completo. .
Diagnóstico
Un diagnóstico de carcinoma de células escamosas de la amígdala generalmente requiere un examen con un endoscopio iluminado y una biopsia del tejido. La tomografía computarizada (TC), las imágenes de resonancia médica (IRM) y los rayos X también pueden ser herramientas útiles en el proceso de diagnóstico. No todos los crecimientos son cancerosos, pero los que son típicamente llevan el nombre de «malignos». Cuando se confirma una malignidad, el siguiente paso es la estadificación. Este paso identifica qué tan lejos ha avanzado el cáncer y si está contenido en la garganta o también se ha diseminado a otros órganos. La estadificación determina las opciones de tratamiento.
Opciones de tratamiento
El pronóstico generalmente depende de varios factores. La salud general del paciente y su capacidad para resistir el tratamiento son elementos importantes, al igual que el estadio del cáncer cuando se descubre y la ubicación y el tamaño del crecimiento. Los cánceres detectados temprano tienden a tener una alta tasa de curación, mientras que los cánceres avanzados representan el mayor desafío para el éxito del tratamiento. A menudo se insta a los pacientes a mantener planes de tratamiento, unirse a grupos de apoyo y aprender técnicas para aliviar el estrés.
La atención de seguimiento para el cáncer de amígdalas incluye chequeos médicos regulares. El médico verificará si se repite y brindará apoyo para las consecuencias del tratamiento. Esto puede incluir la prescripción de vitaminas y suplementos nutricionales para pacientes con capacidad disminuida para ingerir una nutrición adecuada de los alimentos debido a las secuelas del tratamiento del cáncer.